La côte basque se situe entre l'embouchure de l'Adour à Anglet (France) et Muskiz à l'ouest de Bilbao (Espagne), baignée par la mer Cantabrique et le golfe de Gascogne. Elle concentre la majeure partie des habitants au détriment de l'intérieur, qui se dépeuple. L'urbanisation continue de s'étendre entre les villes de Bayonne et de Saint-Sébastien, en Espagne.

Biarritz et sa façade maritime longue de 4 kilomètres, dans le creux du golfe de Gascogne, à moins de 25 kilomètres de la frontière avec l'Espagne, est sur la Côte basque est l'une des stations balnéaires les plus renommées , et des plus élégantes, de la côte atlantique. L'hôtel du Palais (la Villa Eugénie) fut résidence impériale d'été de Napoléon III et Eugénie de Montijo en 1855. En 1957, l’américain Peter Viertel, mari de l’actrice Deborah Kerr, fut le premier à évoluer sur les vagues biarrotes et lancer ainsi la capitale historique du surf. Le Golf de Biarritz, créé en 1888, est l’un des plus ancien parcours du continent. Entre la Grande Plage et le Port des Pêcheurs, le rocher du Basta et, entre le Port-Vieux et le Port des pêcheurs, le Rocher de la Vierge, constituent deux points de vue réputés sur la baie de Biarritz. Entre Bayonne et Biarritz, la mer, la forêt et à l'arrière pays basque, Anglet cultive la passion du surf tout au long de ses onze plages et 4,5k de sable fin...

C'est à Saint-Jean-de-Luz que le Roi Soleil, Louis XIV de France, épousera Marie-Thérèse d'Espagne en 1660, en l'église Saint-Jean-Baptiste, église connue pour son monumental retable baroque en bois doré sculpté et trois étages de galeries en chêne. Au long de sa promenade Jacques Thibaud, d'élégantes villas, maisons blanches aux toits rouges, et une plage sablonneuse protégée du vent violent par trois digues... 

Au plus près de la frontière espagnole, Hendaye possède une immense plage de sable fin, longue de trois kilomètres, avec vue sur les célèbres rochers des Deux Jumeaux et les falaises de la corniche basque, l'ancien Casino Croisière, de style néo-mauresque, encore dominateur, témoigne de la splendeur passée de la Belle-Epoque....

Entre Saint-Jean-de-Luz (Ciboure) et Hendaye, quelques 100 000 randonneurs arpentent tous les ans la "corniche basque", qui déroule face à l'océan, un espace naturel de criques, falaises et landes à bruyères : avec en prime le célèbre Château-Observatoire Abbadia, de style néogothique, construit au XIXe siècle par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc, à 6 km de Saint-Jean-de-Luz et 1 km d'Hendaye…

A 10km de Biarritz, encore proche de l'Atlantique et au confluent de la Nive et de l'Adour, Bayonne est la capitale économique du Pays Basque français, et s'est imposée touristiquement par son million de visiteurs qui déferle pendant cinq jours dans la ville, s'inspirant des fêtes de Pampelune depuis 1932 : habit blanc avec ceinture et foulard rouges, pelote basque, chants traditionnels, corridas, courses de vachettes dans les rues, feux d'artifice et défilés de chars décorés et fleuris. Mais Bayonne sait se montrer plus paisible, en abritant de hautes maisons aux volets colorés, un musée basque, un musée Bonnat riche de 5000 oeuvres, dont la collection de dessins est l'une des plus importantes de France, et une magnifique cathédrale gothique, la Cathédrale Sainte-Marie, construite aux XIIIe et XIVe siècles, qui renferme la châsse de saint Léon, évêque de Bayonne au IXe siècle…

Le Pays basque français (le basque est sans doute la langue la plus ancienne d'Europe) est formé historiquement de trois anciennes provinces, le Labourd (capitale Bayonne), la Basse-Navarre (capitale Saint-Jean-Pied-de-Port) et la Soule (capitale Mauléon). L'ensemble forme une région de moyenne montagne, dont les altitudes maximales avoisinent les 1 500 m, allant jusqu'à 2 000 m dans son extrémité orientale. L'herbe, les landes et la hêtraie occupent la quasi-totalité du territoire.

A 57km de Bayonne, entourée de remparts de grès rose, la cité médiévale de Saint-Jean-Pied-de-Port, au confluent de la Nive et du Laurhibar, est devenu un haut lieu touristique du Pays Basque avec ses ruelles pavées jalonnées de maisons anciennes, son vieux pont sur la Nive, son imposante citadelle (citadelle de Mendiguren, édifiée en 1625-1627, dont la silhouette domine les toits de la ville, la porte Saint Jacques, la porte Notre Dame, la rue de la Citadelle, bordée de façades en grès rose et la Prison des Évêques, l'Église Notre Dame du Bout du Pont édifiée en grés rouge, bâtie en style gothique rayonnant sur des bases romanes…

Les Pyrénées béarnaises, à l'est, sont les plus élevées, ouvertes par les vallées d'Aspe et d'Ossau. Arudy (porte de la vallée d'Ossau) et Oloron-Sainte-Marie sont des petites villes au contact avec l'avant-pays. En dehors de la station thermale de Salies-de-Béarn, d'Orthez et surtout de Pau, il n'y a guère de véritables villes dans cette région. Les gaves d'Aspe et d'Ossau se réunissent pour former le gave d'Oloron et traverser Oloron-Sainte-Marie qui possède trois quartiers pittoresques à souhait, des maisons bâties surplombant les gaves, le quartier de la cathédrale Sainte-Marie (XIIe-XIVe siècles, son portail roman sculpté est une merveille) , le quartier médiéval Sainte-Croix (l'église date de 1080, rénovée au XIXe avec le gisant de St Clément) et le quartier Notre-Dame…

Pau, capitale du Béarn, bordée par le gave de Pau, est à mi-chemin de l'océan Atlantique et de de l'Espagne, une centaine de kilomètres. le château de Pau, tour à tour forteresse des vicomtes de Béarn, château fort sous Gaston Fébus et résidence royale à la Renaissance, lieu de naissance en 1553 d'Henri IV, roi de France et de Navarre, est aujourd'hui musée national qui expose en autres la prestigieuse salle des cent couverts et son immense table en chêne, la chambre du roi et son berceau en carapace de tortue. Le Boulevard des Pyrénées, qui relie le parc Beaumont au château de Pau sur près de 2km, offre l'incontournable vue de la chaîne des Pyrénées et du Pic du Midi d'Ossau....

Le Parc national des Pyrénées, adossé à la frontière espagnole (Parque Nacional Ordesa y Monte Perdido), comprend, d'ouest en est, la haute vallée d'Aspe et la réserve du Pic du Midi d'Ossau (2885m), le pic du Balaïtous, le massif du Vignemale (3298m), avec la station thermale et de ski de Cauterets au fond de l'étroite vallée, puis les cirques de Gavarnie, Estaubé, Troumouse et la muraille de Barroude, la haute vallée d'Aure au pic de Néouvielle, la Brèche de Roland (2807m). C'est sans doute depuis le Plateau de Bellevue à Gavarnie (1 700m) que s'offre le mieux en spectacle la plus grande cascade de France, haute de 422m. Au nord-est de Gavarnie, l’étroite vallée du gave de Cauterets (le lac de Gaube, à 1 725 m, le Petit Vignemale, à 3 032 m, le pont d'Espagne, à 1500m), jusqu'au pic du Midi de Bigorre...

Ce premier ensemble s'ouvre vers la plaine, au nord, Argelès-Gazost, Lourdes, Tarbes, capitale historique du comté de Bigorre, et Bagnères-de-Bigorre, station thermale sur les rives de l'Adour. Lourdes est le deuxième site de pèlerinage catholique au monde après Rome. En 1858, la Vierge Marie serait apparue 18 fois à Bernadette Soubirous, jeune fille de Lourdes, âgée de 14 ans seulement : depuis, le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes est devenu l'un des plus hauts lieux de spiritualité dans le monde accueillant chaque année plus de 7 millions de visiteurs et pèlerins venus du monde entier, et devenant par conséquence la deuxième ville hôtelière de France. Argelès-Gazost offre station thermale et Parc Animalier…

Un deuxième ensemble se situe au centre des Hautes-Pyrénées, et peut être constitué autour du col du Tourmalet,  le plus haut col routier des Pyrénées (2115m) qui permet de relier les hautes vallées de l'Adour (Bagnères-de-Bigorre, Campan, La Mongie) à l'est et du gave de Pau à l'ouest (Luz-Saint-Sauveur et Barèges). Saint-Lary-Soulan est la station de ski la plus populaire des Pyrénées françaises, dans la vallée d'Aure, sur la Neste d'Aure. Le massif pyrénéen représente environ 10% du marché du ski français. Parmi les autres stations, Piau Engaly est la plus haute station de ski des Pyrénées françaises (1850 mètres d’altitude), Peyragudes, une station à taille humaine. L'ensemble est à 20 km de la frontière avec l'Espagne, accessible par le tunnel Aragnouet-Bielsa, long de 3km mais large seulement de 6m, avec circulation alternée...

Le col du Tourmalet, le plus haut col routier et le plus grand domaine skiable des Pyrénées françaises, dominé par le pic du Midi de Bigorre (et son observatoire astronomique), le col d'Aspin (1489m), qui relie la vallée de Campan et la vallée d'Aure, le col de Peyresourde (1569m), limite entre les départements de la Haute-Garonne et des Hautes-Pyrénées, sont ici les cols emblématiques de la région. Le pic du Midi de Bigorre (2 877m) domine la vallée de Campan, il est le sommet incontournable des Hautes-Pyrénées. L’accès au Pic se fait par téléphérique au départ de La Mongie ou par le col du Tourmalet. La passerelle suspendue du Pic du Midi de Bigorre, 12 mètres de long qui s’achèvent sur une partie vitrée, à 2877m d’altitude, laisse ses visiteurs suspendus au-dessus de 1000m de vide...
Au pied du pic du Midi de Bigorre, la vallée de Campan est à 25 km de Lourdes, 23 km de Tarbes et à 6 km de Bagnères-de-Bigorre, mène à Capvern et Lannemezan, aux portes de la Haute-Garonne...

Bagnères-de-Bigorre se trouve à l'entrée de la haute vallée de l'Adour, en dessous du Pic du Midi, station thermale qui a connu  Stendhal et Lamartine. Le Plateau de Lannemezan et les Baïses font face à la chaîne pyrénéenne. La vallée de Neste établit une transition entre montagnes et le plateau de Lannemezan….  

Au sud de la ligne Lannemezan-Bagnères-de-Bigorre, les Baronnies des Pyrénées abrite la "petite Amazonie" ou Gourgue d'Asque. Le quatrième et dernier ensemble pyrénéen sera représenté par le Parc régional des Pyrénées ariégeoises, bordé par Foix, Pamiers, Montségur, l'Ariège, après avoir traversé sur une courte distance un petit bout de Haute-Garonne accolé aux Pyrénées...

Troisième ensemble, petite part pyrénéenne de la Haute-Garonne située ente Hautes-Pyrénées et Ariège :  au sortir du plateau de Lannemezan, Saint-Gaudens, Montrejeau,  et le Comminges, pour la plaine,  Bagnères de Luchon, pour gagner les quelques grands sommets du Luchonnais (Pic des Crabioules, Pic Perdiguère, Pic de Sauvegarde).  A 50 km au sud-ouest de Saint-Gaudens, Luchon, ville et village située à 630 m d'altitude, est intimement liée à l'histoire de ses sources thermales (11000 curistes) et à Superbagnères, sa station de ski. Bagnères-de-Luchon communique avec le val d'Aran par le col du Portillon et vers l'ouest avec les vallées du Larboust et  du Louron par le col de Peyresourde (Arreau). Lac d’Espingo (1882m) par le lac d’Ôo et sa cascade de 275 m de hauteur, Port de Vénasque (2444m), entre pic de la Mine (2 707 m) et le pic de Sauvegarde (2 738 m), vallée du Lys, prototype de la haute vallée pyrénéenne, aux pieds du pic des Crabioules (3 116 m), font partie des incontournables de la région....

Plus en amont, dans la continuité du plateau de Lannemezan et de Montrejeau, le Comminges livre à près de 80 000 touristes les sites de Lugdunum, vestiges d'une cité édifiée au milieu du Ier siècle ap. J.-C , et de la magnifique cathédrale de Saint-Bertrand-de-Comminges (édifiée vers 1100, à 515m d'altitude), la basilique Saint-Just de Valcabrère (XIe-XIIe), pour s'ouvrir le passage de la petite vallée de la Barousse.

Le Comminges communique avec l'Espagne, à 35km, via Saint-Béat, pour atteindre le Val d'Aran, Baqueira Beret, le mini-Courchevel catalan, les Pyrénées catalanes que traverse sur 12km le tunnel de Viehla : celui-ci permet d'atteindre Lleida, à 160km, et au-delà, Barcelona, à 160km de plus. Lès voit passer, chaque année (2000), vers l'Espagne plus d'un million de véhicules légers et d'autocars, dont 165 000 touristes...
De Saint-Béat ou de Saint-Bertand-de-Comminges, domine le pic du Gar, 1785m d'altitude, sommet peu élevé mais connu de la Haute-Garonne ne serait-ce que parce qu'il est le premier à devancer le massif pyrénéen dans la haute vallée de la Garonne et au sortir du val d'Aran. En regagnant Saint-Gaudens, nous abordons directement le coeur de la Haute-Garonne pour laquelle tous les chemins mènent à Toulouse...

On a vite fait le tour du centre-ville de Toulouse, de l'immense place du Capitole aux boulevards, les façades néo-classiques rouges du Capitole (128m de long, 1759) abritent l'hôtel de ville, un théâtre et des salles d'apparat couvertes d'oeuvres de grandes dimensions. Au nord de la place, Notre-Dame-du-Taur, la Basilique Saint-Sernin, au sud la rue de Metz, le Musée des Augustins, et la cathédrale Saint-Etienne construite par époques successives entre le XIIIe et le XVIIe siècle.
La rue du Taur mène à l'église Notre-Dame-du-Taur (XIVe-XVe), typique du style toulousain avec sa façade brique surmontée d'un clocher-pignon à six baies en mitre,  puis à la basilique romane Saint-Sernin, qui abrite les reliques de saint Saturnin, premier évêque de Toulouse, martyrisé en 250, réputée pour son impressionnante nef de 115m de long : important centre de pèlerinage de l'Occident médiéval, c'est l'une des plus grandes églises romanes conservées en Europe, avec la cathédrale de Spire, en Allemagne....
Abrité dans l'ancien couvent des Augustins, le musée des beaux-arts de Toulouse, rue de Metz, réunit plus de 4000 oeuvres, peintures et sculptures : XVIIe (Hyacinthe Rigaud, Élisabeth Vigée Le Brun, Louise Moillon), XIXe et XXe (Eugène Delacroix, Thomas Couture, Toulouse-Lautrec, etc)...

Par la rue Gambetta, à l'ouest du Capitole, nous atteignons le site le plus fréquenté de Toulouse, devançant de très peu La Cité de l’espace et le Muséum d’histoire naturelle (370 000 entrées), le Couvent des Jacobins, construit entièrement en briques roses entre 1230 et 1350, il abrite depuis 1369 le corps de saint Thomas d'Aquin. Le clocher octogonal est dit gothique "méridional" et  la double nef de l'église se termine par un «palmier» de 28m de haut...
Deux rues commerçantes traversent le centre de la ville, la rue de Metz, qui mène au Pont Neuf qui enjambe la Garonne et mène sur l'autre rive au quartier Saint-Cyprien, et la rue d'Alsace-Lorraine, qui lui est perpendiculaire et passe entre le Capitole et la place Wilson, lieu de tous les rendez-vous, dit-on. La place Saint-Georges est plus villageoise et ombragée. Tout près de la Garonne, la place de la Daurade et la place Saint-Pierre qui font face à la Garonne, un pont Saint-Pierre franchissant, après le pont Neuf, la Garonne pour atteindre Le Dôme de la Chapelle Saint-Joseph de la Grave, le monument le plus photographié de Toulouse, dit-on, une Garonne flanquée par ailleurs du canal du Midi et du canal de Brienne...

L'Ariège est encore massif montagneux frontalier avec la principauté d'Andorre, jusqu'au Col de Puymorens qui relie à 1920m la haute vallée de l'Ariège à la Vallée du Carol, soit sur un axe Ax-les-Thermes - Latour-de-Carol, commune à partir de laquelle la frontière de l'Ariège se poursuit mais avec les Pyrénées orientales. Foix, Tarascon-sur-Ariège, Ax-les-Thermes, Varilhes forment ainsi le Pays de Foix Haute-Ariège....

Les Pyrénées ariégeoises constituent une étape stratégique dans la mise en place de l'axe européen E9 Toulouse-Barcelone. Entre L'Hospitalet-près-l'Andorre (Ariège) et Porté-Puymorens (Pyrénées-Orientales), un tunnel routier d'une longueur de 4820m double le col de Puymorens, lui-même à 1 920m d'altitude. Avec le Tunnel du Cadi, qui traverse la Serra del Moixeró en Catalogne, nous évoquons ici deux ouvrages qui permettent le franchissement des Pyrénées entre Toulouse et Barcelone (l'itinéraire traditionnel passe par le col du Perthus,  A 61/A9), sur le fameux axe européen E9, non finalisé à ce jour, qui relie Paris à Barcelone, via Orléans, Limoges, Toulouse, Pamiers, Foix, Ax-les-Thermes, Manresa, Terrassa, soit 322km de Toulouse à Barcelone...

D'Ax-les-Thermes, nous pouvons descendre vers Tarascon-sur-Ariège, 27km plus loin,  porte de la Haute Ariège et carrefour de vallées arborant un important patrimoine médiéval (la ville haute). Le Parc pyrénéen de l'art préhistorique est une offre touristique qui, près de Banat, exploite plusieurs lieux importants de la préhistoire dans les Pyrénées, comme la grotte de Niaux, de Bédeilhac…

De Tarascon-sur-Ariège, nous gagnons Foix, 18km plus loin, l'une des capitales de Gaston Fébus au XIVe, célèbre prince pyrénéen, écrivain et poète en langue d'oc (Le Livre de la chasse), une ville encaissée dans un massif granitique aux roches proéminentes qui mettent en évidence notamment son imposante forteresse médiévale (XIIe-XIVe), en contrebas, une vieille ville aux ruelles commerçantes (rue des Grands Ducs), l'église abbatiale Saint-Volusien, reconstruite au XVIIe...

C'est par la vallée de l'Ariège que l'on descend de Foix vers Pamiers, qui tentent toutes deux de résister à l'emprise économique de Toulouse, Pamiers, à 64km de Toulouse et à  53km de Saint-Girons, est la ville la plus peuplée du département de l'Ariège Située au cœur de la plaine de Basse-Ariège, Pamiers a construit son offre touristique autour de bâtiments qui la dominent, la cathédrale Saint-Antonin, construite en briques rouges toulousaines aux XIIe-XVIIe siècles, l'Église Notre-Dame-du-Camp, restaurée du XVIIe, et la Tour des Cordeliers, reproduction de celle qui se dresse à Toulouse (1512).

La bastide de Mirepoix, sur la route de Carcassonne, expose son passé médiéval, des maisons à colombages sur galeries de bois et la Cathédrale Saint-Maurice du XIIe restaurée en 1858 et 1859 par Prosper Mérimée et Eugène Viollet-le-Duc...
A noter que le département de l'Ariège englobe la totalité du parc naturel régional des Pyrénées ariègeoises et que celui-ci couvre près de la moitié de la superficie du département....

La Cerdagne (Cerdanya) partage sa frontière avec la principauté d'Andorre, et d'autre part avec la Catalogne, les Gorges de Segre (1837m), le pic Carlit (2924m), le point culminant du département des Pyrénées Orientales et source du Têt, le principal cours d’eau des Pyrénées-Orientales d’une longueur de 100 kilomètres, le Pic de Finestrelles (2604m), la vallée de Nuria en sont des paysages incontournables.
Font-Romeu-Odeillo-Via est la commune dominante, à 74 km de Perpignan et à 41 km d'Andorre-la-Vieille : le Grand-Hôtel, construit entre 1910 et 1914, le Paquebot des Cimes, a fait la réputation de Font-Romeu tant les personnalités qui y séjournèrent dans les années 1918-1935 furent nombreuses. Paradoxe oblige, l'Ermitage Notre-Dame de Font-Romeu, un des principaux lieux de pèlerinage des Pyrénées ( XVIIe), et sa fontaine "miraculeuse" (la fontaine de Font-Romeu ou fontaine du pèlerin, la Vierge de Font-Romeu fait elle-même l'objet d'une grande dévotion), côtoie ici le Four solaire d'Odeillo, l'un des deux plus grands du monde... 

Avec Latour-de Carol, Bourg-Madame marque la frontière entre France et Espagne à 1150m d'altitude (Puigcerdà, direction Seu d'Urgell). Puigcerda voit passer, chaque année (2000), vers l'Espagne plus de 2 millions de véhicules légers et d'autocars, dont 260 000 touristes. Latour-de Carol est le terminus du fameux "Train Jaune" qui part de Villefranche-Vernet-les-Bains, tandis que Bourg-Madame assume une vocation touristique très prononcée, à 56km de la fameuse capitale du Conflent, Prades, sur la route de Perpignan (voir la petite église Saint-Romain de Caldégas). A noter, près de Bourg-Madame, la petite ville de Llivia qui a la particularité d’être une commune espagnole entièrement enclavée dans le département des Pyrénées-Orientales et qui se trouve reliée à l'Espagne via une route neutre de 4 km de long. Vestige du fameux Traité des Pyrénées entre la France et l’Espagne de 1659...

Le Haut Conflent, qui succède à la Cerdagne, sur la frontière espagnole, est une région difficile d'accès (les gorges de la Carença), du col de la Perche à Villefranche de Conflent, une magnifique petite cité construite en marbre rose, d'origine médiévale mais remaniée au XVIIe siècle par Vauban (toutes les maisons remontent au Moyen Âge).

Le célèbre massif du Canigou (Canigó), situé entre deux vallées, celle du Tech (Vallespir) et de la Têt (Conflent), culmine à 2784 mètres d'altitude et domine toute la plaine du Roussillon. La Montagne Sacrée des Catalans fait ainsi l'objet de bien des points de vue aussi courus les uns que les autres, on pense à Canaveilles, village perché du Haut Conflent, au prieuré de Marcevol, haut lieu du patrimoine roman (Arboussols), à Eus, village d'artistes proche de Prades, ou plus encore à l'abbaye Saint Michel de Cuixa, sans oublier Jujols, à proximité de Mont-Louis, ou, surplombant le petit village de Casteil, la petite tour de Goa qui offre, abandonnée à notre contemplation, successivement le Canigó, les Tres Estelles, le Madres, le Coronat…

L'abbaye Saint-Martin du Canigou, abbaye bénédictine fondée au Xe siècle, au pied du massif du Canigou (Casteil), possède deux églises superposées, dont l'une d'entre elles est enterrée. La petite ville de Mont-Louis, construite comme une forteresse, assume d'être la capitale du Haut Conflent…

Le Vallespir succède au Haut Conflent, du Canigou aux Aspres. Prats-de-Mollo, ville médiévale fortifiée par Vauban (le fort Lagarde est perché sur les hauteurs) à 745m d'altitude sur la rive gauche du Tech, dominée par la massive Eglise Saintes Juste et Ruffine, rayonne sur la partie montagneuse, riche de ses mines de fer, avec Camprodon, son homologue espagnole. En janvier 1939, durant la Retirada, 100 000 réfugiés espagnols passèrent le col d'Ares, à Prats-de-Mollo, pour fuir la chute de la Seconde République espagnole et de la victoire du général Franco.