- Romans burlesques & réalismes - Charles Sorel (1599-1674), "Histoire comique de Francion" (1623) - Paul Scarron (1610-1660), "Le Roman comique" (1651-1657)  - Cyrano de Bergerac (1619-1655), "Histoire comique des Etats et Empires de la lune" (1657) - Antoine Furetière (1619-1688), "Le Roman bourgeois" (1666) -  ...

Last update 10/10/2021

"Au mépris du bon sens le burlesque effronté Trompa les yeux d’abord, plut par sa nouveauté: On ne vit plus en vers que pointes triviales... Cette contagion infecta les provinces, Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes. Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs, Et, jusqu'à d’Assoucv, tout trouva des lecteurs." (Boileau, Art poétique, I.) - 1648-1660, l'âge adulte du burlesque en littérature, une vingtaine d'années..

A côté du "grand monde" courtisant le pouvoir en cultivant, pour exister, "l'intelligence des traits d'esprit", d'autres esprits, en cette première moitié du XVIIe siècle, font revivre la bourgeoisie et le peuple et racontent "les choses comme elles sont". Contre les débauches d'imagination et les débordements stylistiques des romans précieux et porté par le succès des traductions de "Don Quichotte", de 1614 à 1618, une littérature d'inspiration baroque s'impose avec succès à l'époque de la régence d'Anne d'Autriche et de la Fronde (1643-1660), un mode d'écriture cultivant l'art de la discordance et jouant sur les effets d'opposition, mettant en scène tantôt un grand personnage auquel il prête un langage vulgaire, tantôt de petites gens, les gens de la rue ou de la campagne dans leur vie de chaque jour. C'est ainsi que Sorel publie de 1623 à 1632 "Francíon", et de 1627 à 1633 "le Berger extravagant", Tristan L'Hermite, "Le Page dísgracíé", Scarron, "le Roman comique" (1651-1657), Furetière, "le Roman bourgeois" (1666). "On voulait des histoires feintes qui représentassent les personnes comme elles sont et qui fussent une naïve peinture de leur condition et de leur naturel..." La parodie burlesque de l'épopée antique est un des domaines de prédilection de cet exercice de destruction massive de la noblesse des sentiments et de l'usage policé de la langue.  Après le "Virgile travesti" de Scarron, Furetière écrira un "Quatrième Livre de l'Enéide travestie", Perrault un "Chant VI de l'Eneide" et d'Assoucy un "Ovide en belle humeur" (1668). A l'issu de ce passage quasi obligé aux antiques références culturelles, on vient ainsi, dans un français qui  n'est plus perçu comme une langue «vulgaire» par rapport au latin, comme c'était encore le cas au siècle précédent, avec Cyrano à combattre tout conformisme et autorité par l'imagination et avec Furetière à dénoncer le poison insidieux que peut livrer sur des âmes "délicates" et sans expérience, la lecture de l'Astrée, un demi siècle plus tard...

(At the Procuress, Jan van Bijlert, Second quarter of 17th century, National Museum, Warsaw)

Charles Sorel (1602-1675)

La vie de Charles Sorel, sieur de Souvigny, est mal connue, il serait l'homme d'un seul

livre qu'il désavoua, Francion, et parmi ses contemporains il ne retint l'attention que de Guy Patin, son ami, et de Furetière, son ennemi. Mais ce bourgeois de Paris, entré très tôt  dans la carrière littéraire, n`a jamais signé ses œuvres et écrivait sans le moindre soin. Il a fréquenté tout jeune les collèges de Paris dans lesquels on représente des tragédies antiques et des pastorales, et l'on dévore les romans du Moyen-âge, Morgant le géant, Mellusine, Robert le Diable, les quatre fils Aymont, la belle Maguelonne, le Roman de la Rose, le Roman du Renard, mais aussi les Amadis, les romans de chevalerie espagnols, puis vient L'Astrée (1607-1627). C'est ainsi que Sorel donne à dix-neuf ans son premier roman, l' "Histoire amoureuse de Cléagénor et de Dorístée" (1621), dans lequel l'héroïne, Doristée, passe cinq cents pages à changer de costume, inspirant en femme des passions furieuses à tous les cavaliers de France et d'Italie, ou déguisée en homme, réduite à la condition de domestique, et obligée de résister à toutes ses maîtresses. En 1622, il publie un nouveau roman, "le Palais d'Angélie", où des jeunes gens et des jeunes filles, réunis à la campagne, passent leurs loisirs à faire des vers et de la musique, et à raconter des histoires d'amour. Toutes ces histoires débutent ou finissent par un enlèvement.

A vingt et un ans, son chef-d'œuvre réaliste, la Vraye histoire comique de Francion, obtient un succès retentissant, et pourtant jamais il ne voulut en reconnaître la paternité. En moins de dix ans, le Francion. bien qu'inachevé, eut quinze éditions, toutes anonymes et les lecteurs ne cessèrent de réclamer le nom de l'auteur et la conclusion du roman. Celle-ci ne fut retrouvée qu'en 1838, dans les papiers d'un certain Nicolas Moulinet, sieur du Parc, gentilhomme lorrain mort depuis des années.  La première édition du Francion a failli disparaître, comme d'autres ouvrages de la même époque, et de plus célèbres, comme L'Astrée de 1607 dont on ne connaît plus qu'un exemplaire, et comme les Lettres de Balzac de 1624.  

Il tente de faire carrière à la cour, il devient secrétaire du comte de Cramail mais bien vite devra se contenter du titre de premier historiographe de France qu'il a acheté à son oncle en 1635.Mais il devra écrire pour survivre. Il tente sa chance dans toutes les directions et tous les genres, après le roman , l'anti-roman, des romans mi- précieux mi anti-précieux, le Berger extravagant (1627), véritable parodie qui anticipe sur le Roman bourgeois de Furetière, l'Anti-Roman ou l'histoire du berger Lysis (1633-1634), le roman précieux, "Vraie suite des aventures de la Polizène (1634), La Maison des jeux (1642), Le Parasite Mormon, histoire comique (1650), des livres d'Histoire (Histoire de France, la Science de l'Histoire, 1647-1665), philosophiques (La Science des choses corporelles, 1634, La Science des choses spirituelles, 1637), critiques (Le Jugement sur le Cid composé par un bourgeois de Paris, 1637), jusqu'à une étude des écrivains français de la première moitié du XVIIe (Bibliothèque françoise, 1664).

Son œuvre est vaste, diverse, et difficile à maîtriser tant il multiplia les pseudonymes et les masques, et pratiqua l'ambiguïté avec délectation. Il est surtout un satirique, et il a attaqué, avec une certaine verve dans ses écrits, les moeurs du XVIIe siècle; observées surtout dans la petite bourgeoisie, et les grands sentiments, l'emphase prétentieuse qui étaient si à la mode dans la société de cette époque, ainsi que les romans qui ont prétendu la peindre.  Et les certitudes morales sont souvent tournées en dérision..

Dans l'Avertissement de la Science universelle (1635), Sorel nous explique : « J'ai premièrement composé des poésies et des histoires feintes, et puis je suis venu à écrire des histoires véritables, j'ai fait des discours de galanterie, et puis j'ai fait des discours moraux, et après des politiques et enfin des théologiques. J'ai commencé à montrer les fautes des poètes et après celles des historiens, et je suis venu ensuite à montrer celles des philosophes. Ainsi, des choses de plaisir je suis venu à celles qui sont utiles selon l'ordre du monde, et j'ai traité les choses de sciences et d'étude avec la meilleure méthode que j'ai pu trouver entre les vulgaires ; mais enfin voulant monter à un degré encore plus haut, j'ai entrepris de chercher tout ce qui se peut savoir selon la nature, sans être préoccupé des autorités anciennes. » 

1623 - "Histoire comique de Francion",  en laquelle sont descouvertes les plus subtiles finesses et trompeuses inventions, tant des hommes que des femmes de toutes sortes de conditions et d'ages. Non moins profitables pour s'en garder que plaisantes à la lecture... 

La Vraie Histoire comique de Francion, publiée sans nom d`auteur, fut plusieurs fois remaniée (1623, 1626, 1633). Dans la tradition picaresque espagnole et la veine satirique, Sorel nous donne un singulier tableau des mœurs du siècle (au collège, à la campagne, chez les écrivains, à la cour...) qui témoigne d'une grande audace intellectuelle, exprimée dans une langue d'une réelle richesse: «Dans mon livre, on peut trouver la langue française tout entière» Advertissement de 1626). Pendant trois siècles, le roman ne fut connu que sous une forme très réductrice de ses audaces initiales, deux éditions donc, 1623 puis 1633 comme redécouverte d'une oeuvre transformée par son auteur. Le réalisme s'oppose ici au merveilleux, combattant le romanesque héroïque pour mettre en scène une « peinture naïve de toutes les diverses humeurs des hommes ». Sous l'apparence d'un récit simple et d'humeur, Sorel entreprend de décrire les défauts des hommes pour, dit-il, que les lecteurs les censurent. Francion est un gentilhomme breton envoyé à Paris pour se former dans un collège pédant et poisseux. Tour à tour poète, secrétaire et voyageur curieux, il va séduire Laurette, épouse volage d'un vieillard impuissant, personnifiant  l`amour charnel, vénal,  avant de partir en quête d'une autre femme dont il admire le portrait. Plus lointaine et plus difficile à posséder, Nays vit en Italie,elle  symbolise la beauté pure et la possibilité d`un amour complet. Il l'épousera finalement après avoir encore séduit une troisième femme, Émilie. À partir de ce premier récit, le roman intègre toute sorte d'histoires et de narrations complémentaires, qui fragmentent la chronologie, s'arrêtent sur des portraits, emprunte à la vie quotidienne des silhouettes, des activités, des mœurs, des vocabulaires particuliers, en les soulignant de quelque satire (ainsi le pédant Hortensius a pour clé Guez de Balzac). Ici les paysans jouent les grossiers et les sauvages ; les courtisans brillent par leur arrogance ; les bourgeois par leur envie et leur souci du gain ; les poètes crottés par leur vanité...

1627 - "Le Berger extravagant"

Satire du romanesque pastoral et un tableau caricatural de la société parisienne. Louis, jeune héritier d’une famille de drapiers parisiens, néglige ses études de droit pour s’adonner à la lecture des romans et adopte, sous le nom de Lysis, l’identité et l’accoutrement d’un berger de pastorale. Il se trouve pris en charge par une joyeuse compagnie de gentilshommes campagnards qui organise une énorme mystification pour lui faire vivre les fictions des fables antiques qui alimente la pastorale. Sous le prétexte de lui rendre la raison, ils attendent surtout, avec Anselme à leur tête, d'assister à un spectacle d'autant plus extravagant qu'ils le construisent eux-même. Mais l’un deux, Clarimond, qui s’est pris d’amitié pour le jeune homme et qui hait les fables, finira par lui révéler la supercherie et le fera renoncer à son personnage....

" Paissez, paissez librement, chères brebis, mes fidèles compagnes: la Déité que j'adore  a entrepris de ramener dedans ces lieux la félicité des premiers siècles, et l'Amour même qui la respecte se met l'arc en main à l'entrée des bois et des cavernes pour tuer les loups qui voudraient vous assaillir. Tout ce qui est en la nature adore Charité. Le soleil, trouvant qu'elle nous donne plus de clarté que lui, n'a plus que faire sur notre horizon, et ce n'est plus que pour la voir qu'il y revient. Mais retourne t'en, bel astre, si tu ne veux qu'elle te lasse éclipser pour apprêter à rire aux hommes. Ne recherche point ta honte et ton infortune, et te plongeant dedans le lit que te prépare Amphitrite, va dormir au bruit de ses ondes.

Ce sont les paroles qui furent ouïes un matin de ceux qui les purent entendre, sur la rive de la Seine en une prairie proche de Saint-Cloud. Celui qui les proférait chassait devant soi une demi douzaine de brebis galeuses, qui n'étaient que le rebut des bouchers de Poissy. Mais si son troupeau était mal en point, son habit était si leste en récompense, que l'on voyait bien que c'était là un berger de réputation. Il avait un chapeau de paille dont le bord était retroussé, une roupille et un haut de chausse de tabis blanc, un bas de soie gris de perle, et des souliers blancs avec des nœuds de taffetas vert. Il portait en écharpe une panetière de peau de fouine, et tenait une houlette aussi bien peinte que le bâton d'un maître de cérémonies, de sorte qu'avec tout cet équipage il était fait à peu près comme Bellerose, lorsqu'il va représenter Myrtil à la pastorale du Berger fidèle. Ses cheveux étaient un peu plus blonds que roux, mais frisés naturellement en tant d'anneaux qu'ils montraient la sécheresse de sa tête, et son visage avait quelques traits, qui l'eussent fait paraître assez agréable, si son nez pointu et ses yeux gris à demi  retournés et tout enfoncés ne l'eussent rendu affreux, montrant à ceux qui s'entendaient à la physionomie, que sa cervelle n'était pas des mieux faites. »

Un Parisien, le seigneur Anselme, observe cet étrange berger avec plus d'attention qu'il ne lui en aurait accordé quelques années plus tard. Bientôt les bergers extravagants ne seront plus si rares à Paris même ; toute la cour défilera dans les jardins de Nicolas des Yveteaux, pour voir l'ancien précepteur du Dauphin, travesti en Céladon, muni d'une houlette et même d'une bergère. En attendant, le seigneur Anselme croit avoir affaire à un comédien qui répète ses rôles, et il s'approche de lui pour engager la conversation. Le berger ne demande qu'à raconter ses amours. Il s'appelle Louis, et sa maîtresse Catherine; mais il a changé ces noms vulgaires en Lysis et en Charité. 

C'est à Paris, « cet abrégé du monde », qu'il a rencontré « cette unique merveille. » « Elle demeurait vers le quartier Saint-Honoré et non pas sans raison, puisqu'elle était honorée de tout le monde-. » Lysis, bravant les regards malicieux des voisins, « passait plus de dix fois en une après dînée devant le temple de cette déesse », mais à la fin il a été heureux de la voir partir pour la campagne, où il espère la rencontrer plus souvent et l'adorer de plus près.

 A force de questions, Anselme finit par comprendre que Charité est la servante d'une riche Parisienne, en villégiature à Saint-Cloud. Il promet à Lysis de lui peindre un portrait merveilleux de sa maîtresse, et il ne sait comment se dérober à ses effusions, quand un homme accourt à eux, tout essoufflé, et demande « qu'on l'aide par charité » à ramener son pupille jusqu'à Saint-Cloud. Celui-ci a beau défendre la profession de berger, aussi ancienne que le monde, adoptée quelquefois par les Dieux eux-mêmes ; c'est en vain qu'il conseille à son tuteur de se faire berger comme lui, en compagnie de sa femme et de ses commis de boutique : - N'aurait-il pas bien plus de plaisir ici, à rire et à danser au son des musettes, qu'à se donner de la peine, comme il fait à Paris, en déployant des étoffes? - « Ah ! ciel, s'écrie Adrien, qu'a commis notre lignée pour la punir ainsi ? je vois bien que ce pauvre garçon a perdu le sens tout à fait. » 

Et il raconte à son tour l'histoire de Lysis au seigneur Anselme. La peinture de cette bourgeoisie économe et pratique vaut le détour. Ce jeune homme que vous venez de voir est fils d'un marchand de soie qui demeurait en la rue Saint-Denis....

"Il n'a eu que lui d'enfant et l'a laissé riche, que nous espérions qu'il relèverait notre noblesse, et que nous verrions en notre lignée un Officier Royal qui nous servirait d'appui. Vous savez qu'il y a plusieurs fils de marchands qui le sont, et qu'encore que les nobles nous méprisent, nous valons bien autant qu'eux. Ils n'ont pas le pouvoir de donner comme nous de beaux offices à leurs enfants, et ce n'est que des emprunts qu'ils font chez nous que l'on les voit si braves. Cependant ils nous appellent des sires et ils ont raison, car nous sommes de petits Rois. Mais  pour venir à mon compte, le père et la mère de Louis étant morts, je fus élu son curateur comme son plus proche parent. Il avait déjà fait ses études au collège de Navarre et avait coûté plus d'argent qu'il n'était gros...

Je le pris en pension chez moi et l'envoyai chez de certains maîtres de Paris où l'on apprend le métier de conseiller. Ce sont des gens qui sont si experts, que quand un jeune homme est prêt à être reçu, ils lui apprennent en un mois tout ce qu'il doit répondre, et le sifflent comme un sansonnet, si bien que d'un écolier ignorant ils font toujours un docte sénateur. Mon cousin étudia un an sous eux, où il fut envoyé pour ce faire, mais il ne se put jamais résoudre à prendre la longue robe. Au lieu de livres de droit, il n'achetait que de certains fatras de livres que l'on appelle des romans. Que maudits soient ceux qui les ont faits. Ils sont pires qu'hérétiques. Les livres de Calvin ne sont pas si damnables : au moins ne parlent-ils que d'un Dieu, et ceux-ci parlent de plusieurs, comme si nous étions encore au temps des païens qui adoraient des bûches charpentées en hommes. Cela trouble l'esprit des jeunes gens, et comme ils voient que là dedans l'on ne parle que de jouer, de danser et de se réjouir avec des demoiselles, ils veulent faire tout de même, et font enrager leurs parents-. Ces livres là sont bons à ces Hobereaux. qui n'ont rien à faire tout le long d'un jour qu'à piquer un coffre dans une antichambre; mais pour le fils d'un bon bourgeois, il ne faut point qu'il lise autre chose que les Ordonnances royaux, ou la Civilité puérile, et la Patience de Grieslidis pour se réjouir aux jours gras. Je le disais bien à Louis, mais il ne me voulait point croire et j'avais beau lui commander qu'il apprît par coeur les Quatrains de Pibrac. ou les Tablettes de Mathieu pour nous les venir dire quelquefois au bout de la table, quand il y aurait compagnie, il n'en voulait point ouïr parler. »

Au lieu du noble hidalgo de la Manche, qui promène dans toute l'Espagne sa folie héroïque, et qui trouve des ducs pour le mystifier, on verra un petit bourgeois parisien essayer, sur la foi des romans, de mener la vie pastorale, et servir de jouet à quelques hobereaux champenois, les compatriotes de Sorel. Ce n'est plus un livre à hautes visées, la satire de toute une littérature, mais un récit rustique et familier, un peu long, mais souvent plein d'esprit et de naturel.  

« Je ne puis plus souffrir qu' il y ait des hommes si sots que de croire que par leurs romans, leurs poësies, et leurs autres ouvrages inutiles, ils meritent d'estre au rang des beaux esprits ; il y a tant de qualitez à acquerir avant que d' en venir là, que quand ils seroient tous fondus ensemble, on n' en pourroit pas faire un personnage aussi parfait qu' ils se croyent estre chacun. D' ailleurs puis que toutes les belles choses ne sont pas bonnes, quand ils auroient l' esprit aussi beau comme ils pensent, ce n' est pas à dire qu' il eust cette marque de bonté qui consiste en prudence, et en force, et en la pratique des plus solides vertus qui sont seules dignes d' estre loüees. Qu' on regarde ces escrivains, l' on les trouvera vicieux, insuportables pour leur vanité, et si despourveus de sens commun, que les gens de mestier leur aprendroient à vivre.

Tout leur sçavoir ne gist qu' en sept ou huict pointes dont l' on s' est servy si souvent qu' elles sont toutes émousees, et en trois ou quatre maximes frivoles sur le langage, dont ils nous voudroient quasi faire une caballe aussi mysterieuse que celle des rabins.

Que si l' on les met hors de là, et l'on traicte avec eux de quelque affaire du monde, ils sont plus estourdis que si l' on les avoit transportez en une region estrange, et font paroistre que ce seroit bien fait de les chasser des villes comme l' on retranche les superfluitez du corps.

Il est vray que nostre censure ne doit pas estre si generale qu' il n' y ait une exception si petite qu' elle soit, et je sçay bien qu' il se trouve encore quelques hommes de vertu eminente, qui composant par passe-temps et non pas par profession, ne doivent pas estre rangez indifferemment avec ceux que je blasme : mais je ne veux nommer ny les uns ny les autres, afin que chacun se flatte, et croye estre de ceux que je mets à part, bien que tel lira cecy qui y sera des premiers touchez.

Puisque la voix generalle est plus forte que la particuliere, je me raporte au peuple de la condamnation des coulpables, et je les laisserois en paix, n' estoit qu' ils voudroient faire apprendre leurs escrits par coeur à chacun s' il estoit possible, et qu' ils abusent le public, luy faisant don de leurs sottises, par la mesme voye que l' on communique les bonnes choses. Autrefois il n' y avoit personne qui prist la hardiesse de mettre un livre en lumiere, s' il n' estoit remply d' une doctrine necessaire, et s' il ne pouvoit servir à la conduite de la vie : mais aujourd' huy le recours des fayneans est d' escrire, et de nous donner des histoires amoureuses et d' autres fadaises, comme si nous estions obligez de perdre nostre temps à lire leurs oeuvres, à cause qu' ils ont perdu le leur à les faire. Ce sont des petites bouffons, des faiseurs d' airs de cour, et des gens que l' on n' estime qu' un peu plus que des joüeurs de violon, qui nous aprestent maintenant dequoy lire, au lieu des orateurs et des philosophes que l' antiquité a reverez. »

 

Paul Scarron (1610-1660)

Né à Paris, il doit quitter à vingt-trois ans la vie joyeuse et brillante qu'il menait à Paris, reçu dans les sociétés à la mode, ami déjà des poètes et des lettrés, peu gêné par sa robe ecclésiastique, tout juste assez abbé pour que ce titre le rendît plus intéressant, mais non plus réservé dans son libertinage, et devient secrétaire de l'évêque du Mans. Heureusement pour lui, la famille des Lavardin-Beaumanoir, à laquelle appartenait son évêque, n'avait rien d'austère et était plutôt crainte pour sa puissance que vénérée pour ses vertus.

Au commencement de l'année 1635, il avait si bien su se faire apprécier, que l'évêque l'emmenait avec lui à Rome pour un voyage qui dura quelques mois. Ce qu'il fit à Rome, nous ne le savons guère. Il y connut le poète Maynard, avec qui il se lia d'une étroite amitié. Le futur président d'Aurillac n'avait rien de sévère dans la vie, ni dans l'aspect : grand ami de l'épicurien Flotte, à qui Scarron a dédié une chanson à boire, il plut vite au jeune abbé de mœurs faciles. Scarron rencontra aussi à Rome le Poussin, pour lequel il conserva toujours la plus vive admiration. 

Au retour de son voyage à Rome, qui avait duré huit mois, l'abbé Scarron obtint enfin de son évêque un canonicat longtemps demandé : c'était le commencement en 1636 de sa carrière ecclésiastique. Et c'est en esprit et en petits vers que Scarron payait alors l'hospitalité qui lui était offerte dans les grandes maisons du Maine : le 8 novembre 1638, il épousait Madeleine de Lavardin. Mais déjà son infirmité commençait à se déclarer. Enfin, dernier beaux jours au Mans, le 26 décembre 1639 arriva Marie de Hautefort, qui se fit présenter Scarron, et qui resta toujours pour lui la plus douce et la plus indulgente des protectrices. Elle y venait en disgrâce, après avoir été dévouée à la reine, qui la chérissait jusqu'au moment où Mazarin s'empara de son cœur : elle l'avait consolé de l'abandon où la laissait le roi et avait même su inspirer une chaste et profonde passion à ce monarque désœuvré, qui oublia un instant pour elle ses oiseaux et ses favoris.

Mais dans le courant de l'année 1640, Scarron, inquiété peut-être par le retour de son mal, ou bien appelé par la disgrâce subite de son père, exilé par Richelieu, quitta la ville où s'étaient écoulées les plus belles années de sa vie. A trente ans, il devint progressivement impotent à la suite de rhumatismes déformants, et se consola de cette dramatique situation en courant après des guérisons imaginaires mais surtout  par une activité intellectuelle débordante et malicieuse ("J'ai trop mérité les tourments que j'endure", écrira-t-il). 

En 1643, le public goûta enfin sa poésie familière et triviale, à l'exception de Mazarin.  Scarron avait en effet dédié  au cardinal Mazarin "Le Typhon ou la Gigantomachie, poème burlesque", en des termes totalement incompréhensibles pour notre cardinal, - "Esprit qui ne t'endors jamais, Expert en guerre, expert en paix ; Jule, plus grand que le grand Jule, Qui nous sers autant qu'un Hercule, Sur lequel on dit qu'étant las S'accoudait autrefois Atlas.." -, et le poète en ressortit mortifié. La chute de sa protectrice, Mme de Hautefort vint achevé son dépit.

Mais en 1647, notre poète se redresse, il fait paraître un nouveau recueil de poésies burlesques avec une épître qui raille avec esprit la manie des dédicaces. Commence alors l'année suivante la belle époque de la carrière de Scarron : en 1648 il jette avec son "Virgile travesti "la littérature dans le vertige du burlesque, l'engouement fut réel et dura une vingtaine d'années pour disparaître soudainement dans les années 1660. Chaque mois de l'année vit paraître un des douze chants de l'Enéide burlesque. Il de meêm compose satires et pièces imitées du théâtre espagnol (Jodelet ou le Valet-maître, 1645 ; Dom Japhet d'Arménie, 1653 ; l'Écolier de Salamanque, 1655), et des Nouvelles tragi-comiques (1655-1657), qui inspireront Molière, pour se livrer avec succès à une joyeuse peinture des comédiens de campagne (le Roman comique, 1651 et 1657, son chef d'oeuvre).

Marchèrent alors sur les traces de Scarron, non seulement les pamphlétaires de la Fronde qui s’attachèrent à imiter son style, à copier sa manière, mais on vit paraître coup sur coup diverses parodies des principaux classiques de l’antiquité. Dès 1649, Furetière, alléché par le succès de Scarron, se hâtait de publier avant lui son travestissement du quatrième  livre de L'Enéide , sous le titre des "Amours d'Énée et de Didon", la même année parut "l'Enfer burlesque, ou le sixième livre de l’Enéide travestie et accommodée à l'histoire du temps, par un anonyme", une véritable, satire, où l’auteur s’échappe souvent, comme d'ailleurs le titre le fait suffisamment entendre, à des allusions contre l’histoire contemporaine....

 

Quant à Scarron, il n'hésite guère à faire son portrait pour couper court à bien des plaisanteries:

"Lecteur, qui ne m'as jamais vu et qui peut-être ne t'en soucies guères, à cause qu'il n'y a pas beaucoup à profiter à la vue dune personne faite comme moi ; sache que je ne me soucierais pas aussi que tu me visses, si je n'avais appris que quelques beaux esprits facétieux se réjouissent aux dépens du misérable et me dépeignent d'une autre façon que je ne suis fait. Les uns disent que je suis cul-de-jatte ; les autres que je n'ai point de cuisses et que l'on me met sur une table, dans un étui, où je cause comme une pie borgne ; et les autres que mon chapeau tient à une corde qui passe dans une poulie, et que je le hausse et baisse pour saluer ceux qui me visitent. Je pense être obligé en conscience de les empêcher de mentir plus longtemps, et c'est pour cela que j'ai fait faire la planche que tu vois au commencement de mon livre. Tu murmureras sans doute, car tout lecteur murmure, et je murmure comme les autres quand je suis lecteur; tu murmureras, dis-je, et trouveras à redire que je ne me montre que par le dos. Certes, ce n'est pas pour tourner le derrière à la compagnie, mais seulement à cause que le convexe de mon dos est plus propre à recevoir une inscription que le concave de mon estomac, qui est tout couvert de ma tête penchante, et que par ce côté-là, aussi bien que par l'autre, on peut voir la situation ou plutôt le plan irrégulier de ma personne. Sans prétendre faire un présent au public (car pour Mesdames les Neuf  Muses je n'ai jamais espéré que ma tête devînt l'original d'une médaille), je me serais bien fait peindre, si quelque peintre avait osé l'entreprendre. A défaut de cette peinture, je m'en vais te dire à peu prés comme je suis fait. J'ai trente ans passés, comme tu vois au dos de ma chaise. Si je vais jusqu'à quarante, j'ajouterai bien des maux à ceux que j'ai déjà soufferts depuis huit ou neuf ans. J'ai eu la taille bien faite, quoique petite. Ma maladie l'a raccourcie d'un bon pied. Ma tête est un peu grosse pour ma taille. J'ai le visage assez plein pour avoir le corps très décharné ; des cheveux assez pour ne porter point de perruque ; j'en ai beaucoup de blancs, en dépit du proverbe. J'ai la vue assez bonne, quoique les yeux gros : je les ai bleus ; j'en ai un plus enfoncé que l'autre, du côté que je penche la tête. J'ai le nez d'assez bonne prise. Mes dents, autrefois perles carrées, sont de couleur de bois et seront bientôt de couleur d'ardoise. J'en ai perdu une et demie du côté gauche, et deux et demie du côté droit, et deux un peu égrignées. Mes jambes et mes cuisses ont fait premièrement un angle obtus, et puis un angle égal, et enfin un aigu. Mes cuisses et mon corps en font un autre, et ma tête se penchant sur mon estomac, je ne ressemble pas mal à un Z. J'ai les bras raccourcis aussi bien que les jambes, et les doigts aussi bien que les bras. Enfin je suis un raccourci de la misère humaine..." (La Relation véritable de ce qui s'est passé en l'autre monde au combat des Parques et des Poètes, sur la mort de Voiture ; et autres pièces burlesques, par M. Scarron. 1648). 

Scarron avait épousé, en 1652, Mlle d'Aubigné, la future Mme de Maintenon. L'origine de cette singulière rencontre est contée par Saint-Simon : "La célèbre Françoise d'Aubigné,.... née dans les îles de l'Amérique, où son père, peut-être gentilhomme, étoit allé, avec sa mère, chercher du pain, et que l'obscurité y a étouffés, revenue seule et au hasard en France, abordée à la Rochelle, recueillie au voisinage par pitié chez Mme de Neuillan, mère de la maréchale-duchesse de Navailles, réduite par sa pauvreté et par l'avarice de cette vieille dame à garder les clefs de son grenier et à voir mesurer tous les jours l'avoine à ses clievaux, venue à Paris à sa suite, jeune, adroite, spirituelle et belle, sans pain et sans parents, d'heureux hasards la firent connoître au fameux Scarron. Il la trouva aimable, ses amis peut-être encore plus. Elle crut faire la plus grande fortune, et la plus inespérable, d'épouser ce joyeux et savant cul-de-jatte, et des gens qui avoient peut-être plus besoin de femme que lui l'entêtèrent de faire ce mariage, et vinrent à bout de lui persuader de tirer parla de la misère cette charmante malheureuse..."

Pour Scarron, Paris ne s'étendait pas au delà du Marais, de la place Royale, du Pont-Neuf et du Louvre, et dans l'hôtel qu'il habite rue Neuve Saint-Louis, de 1654 à 1660, ajoute Saint-Simon, "La nouvelle épousée plut à toutes les compagnies qui alloient chez Scarron. Il la voyoit fort bonne, et en tous genres. C'étoit la mode d'aller chez lui, gens d'esprit, gens de la cour et de la ville, et ce qu'il y avoit de meilleur et de plus distingué, qu'il n'étoit pas en état d'aller chercher hors de chez lui, et que les charmes de son esprit, de son savoir, de son imagination, de cette gaieté incomparable parmi ses maux et toujours nouvelle, cette rare fécondité, et la plaisanterie du meilleur goût qu'on admire encore dans ses ouvrages, attiroit continuellement chez lui...."

 

1652 - "Virgile travesti"

Scarron va "travestir" les 7 premiers chants de l°Enéide et nous conter comment Enée, "portant sur son dos son papa", fut reçu à Carthage chez Didou, "la grosse dondon", et lui narra ses multiples aventures, avant d'aborder enfin en Italie. L’idée du Virgile travesti a pu être fournie à Scarron par l'Eneide travestita de l'Italien Jean-Bapliste Lalli (Roma, 1633), comme celle de son Roman comique par le Viage entretenido de l’Espagnol Rojas, mais ici le burlesque atteint une dimension alors inégalée. La critique littéraire est présente, celle de Virgile, et les héros du poète latin sont travestis, non en caricatures, mais en bons bourgeois de Paris, vrais, naïfs, naturels, ayant chacun sa physionomie digne de la vraie comédie et non de la farce. Ce qui est burlesque, c’est le contraste, et le contraste seul. Ainsi dans le premier livre, Enée et Achate, arrivés à Carthage, examinent une galerie de tableaux, "Mais qui n’étoient pas peints à huile", ajoute aussitôt Scarron, et voilà l'anachronisme de Virgile discrètement souligné. Ces tableaux représentent  les malheurs de Troie, mais alors comment la nouvelle a-t-elle pu en parvenir assez rapidement en cette contrée lointaine, pour que les Troyens, en débarquant, les trouvent trônant déjà dans un musée? "Eh ! qui l'auroit jamais pensé Que de tout ce qui s’est passé Dans les affaires de Phrygie, On eût nouvelle en la Libye?" ...

1651-1657 - "Le Roman comique"

Publié en deux parties, la première en 1651 et la seconde en 1657, "Le Roman comique" conte les aventures pittoresques et loufoques d'une troupe de comédiens ambulants dans la ville du Mans et de ses environs. Scarron anime des personnages appartenant à des milieux les plus divers, les mélange et leur insuffle une vitalité singulière et réjouissante, le tout dans une écriture directe et farcie de boutades. L'arrivée à l'auberge de la Biche de cette troupe marque les premiers moments : "Un jeune homme aussi pauvre d'habits que riche de mine marchait à côté de la charrette. Il avait un grand emplâtre sur le visage, qui lui couvrait un œil et la moitié de la joue, et portait un grand fusil sur son épaule, dont il avait assassiné plusieurs pies, geais et corneilles, qui faisaient comme une bandoulière, au bas de laquelle pendaient par les pieds une poule et un oison qui avaient bien la mine d'avoir été pris à la petite guerre (la maraude). Au lieu de chapeau, il n'avait qu'un bonnet de nuit, entortillé de jarretières de différentes couleurs, et cet habillement de tête était une manière de turban qui n'était encore qu'ébauché et auquel on n'avait pas encore donné la dernière main..."  En réalité, un jeune homme d'excellente famille qui se cache dans la troupe avec son amie sous les surnoms de "Destin" de Mlle de l'Etoile pour fuir  la jalousie du baron de Saldagne. La troupe se compose par ailleurs du vieux comédien aigri La Rancune et de l'acteur L'Olive, de la vieille La Caverne et de sa fille Angélique, du valet Léandre, un jeune bourgeois entré au théâtre par amour d'Angélique. D'autres personnages participent à l'intrigue, le plus souvent via des épisodes secondaires, le le lieutenant de police La Rappinière, le poète Roquebrune et un personnage qui va devenir un type littéraire, Ragotin, petit avocat prétentieux, menteur, colérique et incorrigible coureur de jupons, et dont les mésaventures tournent toutes en pugilats. Autour de Mlle de l`Etoile se réunissent bientôt les élégants de la ville, notamment Ragotin qui devient le souffre-douleur de la compagnie et auquel surviennent les plus malséantes aventures. Au milieu de ces avatars vient s'intercaler l`histoire de Destin et de Mlle de l'Etoíle, véritable mélodrame aux rebondissantes complications. Après l'enlèvement d'Angélique, que suit celui de l'Etoile, tout s`arrange plus ou moins : ainsi se termine l'œuvre, brusquement interrompue. Divers écrivains ont tenté d'achever l`œuvre de Scarron...

 

Cyrano de Bergerac (1619-1655)

Lecteur de Montaigne, Campanella, ou Gassendi, Cyrano de Bergerac est habité, a-t-on pu écrire, par un sentiment de la liberté, d'anticonformisme, comme Théophile de Viau et Tristan l'Hermite. Natif de la région de Chevreuse et de petite noblesse, il entra dans l'armée, qu'il quitta en 1641, à la suite d'une grave blessure reçue au siège d'Arras. Ami de Chapelle, de Tristan L'Hermite et de Dassoucy, il vécut une vie de libertin qui mêlait hardiment liberté sexuelle, indifférence aux dogmes religieux et libre exercice d'une philosophie où la raison devait triompher. Il admirait Sorel et vénérait Descartes. En véritable déniaisé, Cyrano écrit en 1645 une comédie, "le Pédant joué", - d'où Molière a tiré deux scènes des Fourberies de Scapin tant l'inventivité de Cyrano est remarquable  -, et une tragédie en 1653, "la Mort d'Agrippine", un chef d'oeuvre où les répliques machiavéliennes de Sejanus firent scandale, et dont le succès, au dire d'un Tallemant des Réaux qui ne l'aimait pas, n'est du qu'à de "belles impiétés"....

 

SCENES DE LA MORT D'AGRIPPINE - I - SÉJANUS, TÉRENTIUS

SÉJANUS

Mon sang n'est point royal, mais l'héritier d'un Roi 

Porte-t-il un visage autrement fait que moi? 

Encor qu'un toit de chaume eût couvert ma naissance, 

Et qu'un Palais de marbre eût logé son enfance, 

Qu'il fût né d'un grand roi, moi d'un simple pasteur, 

Son sang auprès du mien est-il d'autre couleur? 

Mon nom serait au rang des héros qu'on renomme, 

Si mes prédécesseurs avaient saccagé Rome ; 

Mais je suis regardé comme un homme de rien, 

Car mes prédécesseurs se nommaient gens de bien. 

Un César, cependant, n'a guère bonne vue : 

Dix degrés sur sa tête en bornent l'étendue ; 

Il ne saurait au plus faire monter ses yeux 

Que depuis son berceau jusques à dix aïeux. 

Mais moi, je rétrograde aux cabanes de Rome, 

Et depuis Séjanus jusques au premier homme : 

Là, n'étant pas borné du nombre ni du choix, 

Pour quatre dictateurs, j'y rencontre cent rois.

TÉRENTIUS 

Mais le crime est affreux de massacrer son maître !

SÉJANUS 

Mais ou devient au moins un magnifique traître. 

Quel plaisir bous ses pieds de tenir aux abois 

Celui qui sons les siens fait gémir tant de rois! 

Fouler impunément des têtes couronnées, 

Faire du genre humain toutes les destinées, 

Mettre aux fers un César, et penser dans son cœur: 

« Cet esclave jadis était mon empereur! »

TERENTIUS 

Peut-être, en l'abattant, tomberas-tu toi-même.

SÉJANUS 

Pourvu que je t'entraîne avec son diadème, 

Je mourrai satisfait, me voyant terrassé 

Sous le pompeux débris d'un trône renversé. 

Et puis, mourir n'est rien, c'est achever de naître! 

Un esclave hier mourut pour divertir son maître : 

Aux malheurs de la vie on n'est point enchaîné, 

Et l'âme est dans la main du plus infortuné.

 

 

Mêlé à la Fronde sans que l'on sache toujours s'il est ou non l'auteur de certaines mazarinades, - dès février 1649, il aurait prit Mazarin pour cible -, il écrit un roman philosophique utopique, "l'Autre Monde", en deux parties, "les Estats et Empires de la Lune", achevé en 1649 et suivi, en 1650, des "Estats et Empires du Soleil", publiés à titre posthume. Récits de voyages imaginaires et fantaisies burlesques comme autant de prétextes à montrer la relativité des moeurs et coutumes, à exposer une conception libertine du monde reposant sur le matérialisme, à remettre en cause les dogmes religieux et l'autorité royale. Ses deux romans fourmillent d'idées qui font de Cyrano un précurseur des philosophes du XVIIIe siècle et dont la fantaisie débridée inspirera tant Swift (Gulliver) que Voltaire (Micromégas).

1657 - "Histoire comique des Etats et Empires de la lune"

En 1610, la lunette astronomique avait permis d'observer des montagnes sur la Lune et des tâches sur le Soleil, et en 1636, Gassendi avait établi la première carte de la Lune, et comme tous les libertins, Cyrano croyait en la pluralité des mondes. En 1638 était publié le premier récit de voyage dans l’espace écrit en langue anglaise, "The Man in the Moon", de Francis Godwin (1562-1633), "or a Discourse of a voyage thither, by Domingo Gonsales", où le héros découvre un peuple de géants vertueux qui parlent une langue musicale et universelle. La même année, paraissait "A Discovery of a New World in the Moone" d'un John Wilkins (1614-1672) qui s'interrogeait sur la possibilité d’un tel voyage. Parmi les auteurs alimentant l'imagination de Cyrano, on cite évidemment les utopistes imaginatifs, Lucien de Samosate (120 env.-apr. 180), François Rabelais, Thomas More, Tommaso Campanella et Charles Sorel pour son Berger extravagant.

Dans Les États et Empires de la Lune, le narrateur réussit à atteindre la Lune qu'iI prend pour le paradis terrestre. Mais les habitants mettent en cage cet être inférieur, sorte de singe ou de perroquet. Défendu par un démon bienveillant, il est seulement condamné, comme Galilée, à renier publiquement toutes ses déclarations. Des discussions abordent alors le rapport de Dieu à ses créatures, l'origine du monde, la question des sens et de l'immortalité de l'âme. Puis le narrateur est brusquement ramené sur la Terre. Ayant d'abord atterri au Canada, il y discute de la place du Soleil dans l'univers. Son interlocuteur lui demande pourquoi on a tant de mal à admettre que la Terre n'est pas le centre du monde...

 

Chapitre I - En revenant de Clamart. - Ce que suggère la pleine lune. - Projet de voyage. - Première expérience. - Arrivée à la Nouvelle France. - Conversation avec le vice-roi. - Construction et essai d'une machine. - Départ involontaire. - Arrivée dans la lune.

"La lune était en son plein, le ciel était découvert, et neuf heures du soir étaient sonnées, lorsque revenant de Clamart, près Paris (où monsieur de Cuigy le fils, qui en est le seigneur, nous avait régalés plusieurs de mes amis et moi), les diverses pensées que nous donna cette boule de safran nous défrayèrent sur le chemin : de sorte que, les yeux noyés dans ce grand astre, tantôt l'un le prenait pour une lucarne du ciel, tantôt un autre assurait que c'était la platine où Diane dresse les rabats d'Apollon ; un autre, que ce pouvait bien être le soleil lui-même, qui. s'étant au soir dépouillé de ses rayons, regardait par un trou ce qu'on faisait au monde, quand il n'y était pas.

« Et moi, leur dis-je, qui souhaite mêler mes enthousiasme aux vôtres, je crois, sans m'amuser aux imaginations pointues dont vous chatouillez le temps pour le faire marcher plus vite, que la lune est un monde comme celui-ci, à qui le nôtre sert de lune. »

Quelques-uns de la compagnie me régalèrent d'un grand éclat de rire. 

« Ainsi peut-être, leur dis-je, se moque-t-on maintenant, dans la lune, de quelque autre, qui soutient que ce globe- ci est un monde. »

Mais j'eus beau leur alléguer que Pythagore, Epicure, Démocrite, et, de notre âge, Copernic et Kepler avaient été de cette opinion, je ne les obligeai qu'à rire de plus belle. Cette pensée cependant, dont la hardiesse biaisait à mon humeur, affermie par la contradiction, se plongea si profondément chez moi que, pendant tout le reste du chemin, je demeurai gros de mille définitions de lune, dont je ne pouvais accoucher : de sorte qu'à force d'appuyer cette croyance burlesque par des raisonnements presque sérieux, il s'en fallait peu que je n'y déférasse déjà, quand le mi- racle ou l'accident, la providence, la fortune, ou peut-être ce qu'on nommera vision, fiction, chimère, ou folie, si on veut, me fournit l'occasion qui m'engagea à ce discours.

Étant arrivé chez moi, je montai dans mon cabinet, où je trouvai sur la table un livre ouvert que je n'y avais point mis. C'était celui de Cardan ; et, quoique je n'eusse pas dessein d'y lire, je tombai de la vue, comme par force, justement sur une histoire de ce philosophe, qui dit qu'étudiant un soir à la chandelle il aperçut entrer, au travers des portes fermées, deux grands vieillards, lesquels, après beaucoup d'interrogations qu'il leur fit, répondirent qu'ils étaient habitants de la lune, et en même temps disparurent. Je demeurai si surpris, tant de voir un livre qui s'é tait apporté là tout seul, que du temps et de la feuille où il s'était rencontré ouvert, que je pris toute cette enchaînur d'incidents pour une inspiration de faire connaître aux hommes que la lune est un monde....

 

Entre ces deux chapitres s'intercale une longue digression, souvent reprise, qui porte sur le Paradis terrestre, où l'auteur rencontre Elie, un passage semble-t-il plus antérieur et ajouté par la suite. ".. en ce temps-là, l’imagination chez l’homme était si forte, pour n’avoir point encore été corrompue, ni par les débauches, ni par la crudité des aliments, ni par l’altération des maladies, qu’étant alors excité au violent désir d’aborder cet asile, et que sa masse étant devenue légère par le feu de cet enthousiasme, il y fut enlevé de la même sorte qu’il s’est vu des philosophes, leur imagination fortement tendue à quelque chose, être emportés en l’air par des ravissements que vous appelez extatiques. Eve, que l’infirmité de son sexe rendait plus faible et moins chaude, n’aurait pas eu sans doute l’imagination assez vigoureuse pour vaincre par la contention de sa volonté le poids de la matière, mais parce qu’il y avait très peu qu’elle avait été tirée du corps de son mari, la sympathie dont cette moitié était encore liée à son tout la porta vers lui à mesure qu’il montait, comme l’ambre se fait suivre de la paille, comme l’aimant se tourne au septentrion d’où il a été arraché, et Adam attira cette partie de lui-même comme la mer attire les fleuves qui sont sortis d’elle. Arrivés qu’ils furent en votre terre, ils s’habituèrent entre la Mésopotamie et l’Arabie : les Hébreux l’ont connu sous le nom d’Adam et les idolâtres sous le nom de Prométhée, que les poètes feignirent avoir dérobé le feu du ciel, à cause de ses descendants qu’il engendra pourvus d’une âme aussi parfaite que celle dont Dieu l’avait rempli..."

 

Chapitre II - Les habitants de la lune. - L'auteur pris pour un animal. - Le démon de Socrate . - Langage des Lunaires. - Repas lunaire. - Les alouettes rôties - La poésie, monnaie du pays. - Présentation à la cour - L'auteur mis en cage avec un Espagnol qui passe pour un singe.

"Je restai bien surpris de me voir tout seul au milieu d'un pays que je ne connaissais point. J'avais beau promener mes yeux, et la jeter par la campagne, aucune créature ne s'offrait pour les consoler. Enfin, je résolus de marcher jusqu'à ce que la fortune me fit rencontrer la compagnie ou de quelques bêtes, ou de la mort.

Elle m'exauça car, au bout d'un demi-quart de lieue, je rencontrai deux forts grands animaux, dont l'un s'arrêta devant moi : l'autre s'enfuit légèrement au gîte : au moins, je le pensai ainsi, à cause qu'à quelque temps de là je le vis revenir accompagné de plus de sept ou huit cents de même espèce, qui m'environnèrent. Quand je les pus discerner de près, je connus qu'ils avaient la taille et la figure comme nous. Cette aventure me fit souvenir de ce que jadis j'avais ouï conter à ma nourrice, des sirènes, des faunes et des satyres. De temps en temps, ils élevaient des huées si furieuses, causées sans doute par l'admiration de me voir, que je croyais quasi être devenu monstre. Enfin, une de ces bêtes-hommes, m'ayant pris par le col, de même que font les loups quand ils enlèvent des brebis, me jeta sur son dos et me mena dans leur ville, où je fus plus étonné que devant, quand je reconnus en effet que c'étaient des hommes, de n'en rencontrer pas un qui ne marchât à quatre pattes.

Lorsque ce peuple me vit si petit (car la plupart d'entre eux ont douze coudées de longueur), et mon corps soutenu de deux pieds seulement, ils ne purent croire que je fusse un homme, car ils tenaient que, la nature ayant donné aux hommes, comme aux bêtes, deux jambes et deux bras, ils s'en devaient servir comme eux. Et, en effet, rêvant depuis là-dessus, j'ai songé que cette situation de corps n'était point extravagante, quand je me suis souvenu que les enfants, lorsqu'ils ne sont encore instruits que de la nature, marchent à quatre pieds, et qu'ils ne se lèvent sur deux que par le soin de leurs nourrices, qui les dressent dans de petits chariots, et leur attachent des lanières pour les empêcher de choir sur les quatre, comme la seule assiette où la figure de notre masse incline de se reposer.

Ils disaient donc (à ce que je me suis fait depuis interpréter) qu'infailliblement j'étais la femelle du petit animal de la reine. Ainsi je fus, en qualité de tel ou d'autre chose, mené droit à l'hôtel de ville, où je remarquai, selon le bourdonnement et les postures que faisaient et le peuple et les magistrats, qu'ils consultaient ensemble ce que je pouvais être. Quand ils eurent longtemps conféré, un certain bourgeois, qui gardait les bêtes rares, supplia les échevins de me commettre à sa garde, en attendant que la reine m'envoyât quérir pour vivre avec mon mâle. On n'en fit aucune difficulté, et ce bateleur me porta à son logis, où il m'instruisit à faire le godenot, à passer des culbutes, à figurer des grimaces ; et, des après-dinées, il faisait prendre à la porte un certain prix, de ceux qui me voulaient voir. Mais le ciel, fléchi de mes douleurs, et fâché de voir profaner le temple de son maître, voulut qu'un jour, comme j'étais attaché au bout d'une corde, avec laquelle te charlatan me faisait sauter pour divertir le monde, j'entendis la voix d'un homme qui me demanda en qui j'étais. Je fus bien étonné d'entendre parler, en là, comme en notre monde. II m'interrogea quelque temps ; je lui répondis, et lui contai ensuite généralement toute l'entrepris succès de mon voyage. Il me consola, et je me souviens qu'il me dit :

"Hé bien, mon fils, vous portez enfin la peine des faiblesses de votre monde. Il y a du vulgaire, ici comme là, qui ne peut souffrir la pensée des choses où il n'est point accoutumé. Mais sachez qu'on ne vous traite qu'à la pareille; et que si quelqu'un de cette terre avait monté dans la vôtre, avec la hardiesse de se dire homme, vos savants le feraient étouffer comme un monstre. »....

 

Chapitre III - Succès des « bêtes du roi ». - Les docteurs du pays décident que l'auteur est un oiseau sans plumes. - On le remet en cage. - Curiosité d'une fille de la reine. - Nouvelle délibération des docteurs. - Un avocat d'office. - Mise en liberté.

"...Les examinateurs m'interrogèrent, entre autres choses, de philosophie : je leur exposai, tout à la bonne foi, ce que jadis mon récent m'en avait appris, mais ils ne mirent guère de temps à me le réfuter par beaucoup de raisons convaincantes ; de sorte que, n'y pouvant répondre, j'alléguai pour dernier refuge les principes d'Aristote, qui ne me servirent pas davantage que les sophismes; car, en deux mots, ils m'en découvrirent la fausseté.

« Cet Aristote, me dirent-ils, dont vous vantez si fort la science, accommodait sans doute les principes à sa philosophie, au lieu d'accommoder sa philosophie aux principes, et encore devait-il les prouver au moins plus raisonnables que ceux des autres sectes dont vous nous avez parlé. C'est pourquoi le bon seigneur ne trouvera pas mauvais si nous lui baisons les mains. »

Enfin, comme ils virent que je ne clabaudais autre chose, si non qu'ils n'étaient pas plus savants qu'Aristote, et qu'on m'avait défendu de discuter contre ceux qui niaient les principes, ils conclurent tous d'une commune voix, que je n'étais pas un homme, mais possible quelque espèce d'autruche, vu que je portais comme elle la tête droite, que je marchais sur deux pieds, et qu'enfin, hormis un peu de duvet, je lui étais tout semblable; si bien qu'on ordonna à l'Oiseleur de me reporter en cage.

J'y passais mon temps avec assez de plaisir, car, à cause de leur langue que je possédais correctement, toute la cour se divertissait à me faire jaser. Les filles de la reine, entra autres, fourraient toujours quelque bribe dans mon panier; et la plus gentille de toutes ayant conçu quelque amitié pour moi, elle était si transporté de joie, lorsqu'étant en secret je l'entretenais des moeurs et des divertissements des gens de notre monde, et principalement de nos cloches el de nos autres instruments de musique, qu'elle me protestait, les larmes aux yeux, que si jamais je me trouvais en état de revoler à notre monde, elle me suivrait de bon cœur...."

 

1662 - "Histoire comique des Etats et Empires du Soleil"

Les Etats et Empires du Soleil se présentent comme une suite des Etats et Empires de la

Lune. Une part de l'Histoire se déroule au royaume des oiseaux. L'auteur y est condamné à mort pour s'être introduit dans la République des Oiseaux. Une pic et un perroquet qui l'ont connu sur la terre plaident sa cause et l'aideront à s'enfuir. Une fantaisie débridée qui masque une belle critique de l'absolutisme. Ainsi, voyant arriver un aigle, le héros le prend pour le roi des oiseaux et veut se prosterner devant lui, mais il est détrompé  par la pie..

"Pensiez-vous donc, me dit-elle, que ce grand aigle fût notre souverain? C'est une imagination de vous autres hommes qui, à cause que vous laissez commander aux plus grands, aux plus forts et aux plus cruels de vos compagnons, avez sottement cru, jugeant de toutes choses par vous, que l'aigle nous devait commander.

Mais notre politique est bien autre ; car nous ne choisissons pour nos rois que les plus faibles, les plus doux, les plus pacifiques ; encore les changeons-nous tous les six mois, et nous les prenons faibles, afin que le moindre à qui ils auraient fait quelque tort se pût venger d'eux; nous les choisissons doux, afin qu'ils ne haïssent ni ne se fassent haïr de personne, et nous voulons qu'ils soient d'une humeur pacifique, pour éviter la guerre, le canal de toutes les injustices.

Chaque semaine, notre roi tient les États, où tout le monde est reçu à se plaindre de lui. S'il se rencontre seulement trois oiseaux mal satisfaits de son gouvernement, il est dépossédé, et l'on procède à une nouvelle élection. 

Pendant la journée que durent les Etats, notre roi est monté au sommet d'un grand if sur le bord d'un étang, les pieds et les ailes liés. Tous les oiseaux, l'un après l'autre, passent par-devant lui; et, si quelqu'un d'eux le sait coupable du dernier supplice, il le peut jeter à l'eau. Mais il faut que sur-le-champ il justifie la raison qu'il en a eue, autrement il est condamné à la mort triste.

Je ne pus m'empêcher de l'interrompre pour lui demander ce qu'elle entendait par la mort triste, et voici ce qu'elle me répliqua : « Quand le crime d'un coupable est jugé si énorme que la mort est trop peu de chose pour l'expier, on tâche d'en choisir une qui contienne la douleur de plusieurs, et l'on y procède de cette façon :  ceux d”entre nous qui ont la voix la plus mélancolique et la plus funèbre sont délégués vers le coupable qu'on porte sur un funeste cyprès. Là, ces tristes musiciens s'amassent tout autour et lui remplissent l'âme, par l'oreille, de chansons si lugubres et si tragiques que, l'amertume de son chagrin désordonnant l'économie de ses organes et lui pressant le cœur, il se consume à vue d'œil et meurt suffoqué de tristesse...."

 

Chapitre I - De Toulon à Toulouse. - Popularité de l'auteur. - Il est accusé de sorcellerie. - Ameutes par un curé, les paysans le maltraitent. - Il est jeté en prison.

Chapitre II - L'évasion. - Description de la machine à voler. - Elle s'élève vers les hautes régions. - Traversée des espaces. - Arrivée au soleil. - Populations étranges.

 Chapitre III - Histoire des Oiseaux. - L'Oiseau merveilleux. - Son discours. - Prisonnier des Oiseaux. - Le tribunal des Oiseaux. - Intervention de la Pie. - Le roi Colombe.

Chapitre IV - Plaidoyer fait au parlement des Oiseaux. - Le crime d'être homme. - Condamnation à mort. - L'auteur reçoit les exhortations de deux Oiseaux du Paradis. - Le supplice des mouches. - La grâce.

Chapitre V - Les Arbres parlants. - Les- amours des Arbres et de la Terre. - Les Arbres amants. - La Bête à feu et l'animal Glaçon. - Rencontre de Çampanella. - Province des Philosophes. - Les trois ordres d'esprits.

 

Antoine Furetière (1619-1688) 

"Je vous raconterai sincèrement et avec fidélité plusieurs hístoriettes ou galanteries arrivées entre des personnes qui ne seront ni des héros ni des héroïnes, qui ne dresseront point d'armées, qui ne renverseront point de royaumes, mais qui seront de ces bonnes gens de médiocre condition qui vont tout doucement leur grand chemin, dont les uns seront beaux et les autres laids, les uns sages et les autres sots." - Issu de la petite bourgeoisie, Antoine Furetière, ecclésiastique, procureur fiscal, poète, grammairien de renom, académicien en 1662, exclu en 1685 lorsqu'il publie son propre Dictionnaire (les travaux de l'Académie lui paraissant trop lents), se fit connaître par des Poésies diverses (1655) et le Voyage de Mercure (1659). L'aspect parodique de ces œuvres se retrouve dans le Roman bourgeois (1666), où il prend à contre-pied le roman galant et précieux, qu'il traite sur le mode burlesque, comme le suggère déjà le titre. Son roman, de composition décousue et truffé d'interventions ironiques, se déroule dans les milieux bourgeois de la place Maubert : petites gens à la vie étriquée, avocats, plaideurs, écrivains faméliques, aventuriers, précieuses et pédantes...

Enfin, dans une France qui, au XVIIe siècle, connaît encore le multilinguisme, avec des parlers ou des accents régionaux et sociaux très contrastés, mais où le français n'est plus perçu comme une langue «vulgaire» par rapport au latin, comme c'était encore le cas au siècle précédent, le Dictionnaire universel de Furetière parut en Hollande (1690), avec une préface de Bayle, et privilégiera dans sa démarche l'exhaustivité contre une sélection faite au nom du bon goût. La fin du siècle verra paraître deux grands dictionnaires de la langue française, Richelet (1680)et Furetière (1690) avant celui des Académiciens (1694)....

 

1666 - "Le Roman bourgeois"

On a souvent rapproché Scarron et Furetière, tous les deux réagissent au romanesque emphatique des Scudéry, des Gomberville et des La Calprenède, pour tous deux le bourgeois est n'est pas seulement un créancier, un procureur mais un homme illettré, un rustre, un homme qui n'achète pas les livres , et borne le catalogue de ses lectures aux ouvrages surannés.  

Mais alors le Roman comique de Scarron est un chef-d'œuvre de verve Imaginative, d'invention et de fantaisie , et appartient  à l'ordre des récits d'intrigues et d'aventures, le Roman bourgeois de Furetière est un roman d'observation, la peinture aussi exacte que vive des habitudes et des travers de toute une classe de la société. Il y ajoute des morceaux de réel, on y parle d'argent et de littérature, on examine les taxes qui pourraient permettre la subsistance des auteurs, on chiffre la beauté et l'esprit produit dans les œuvres. Il relate bourgeois pour le monde éminemment matériel du bourgeois...

"Je chante les amours et les advantures de plusieurs bourgeois de Paris, de l'un et de l'autre sexe, écrit Furetière dans sa Préface ; et ce qui est de plus merveilleux, c'est que je les chante, et si je ne sçay pas la musique. Mais puisqu'un roman n'est rien qu'une poésie en prose, je croirois mal débuter si je ne suivois l'exemple de mes maistres, et si je faisois un autre exorde : car, depuis que feu Virgile a chanté AEnée et ses armes, et que le Tasse, de poétique mémoire , a distingué son ouvrage par chants, leurs successeurs, qui n'estoient pas meilleurs musiciens que moy, ont tous répété la mesme chanson, et ont commencé d'entonner sur la mesme notte. Cependant je ne pousseray pas bien loin mon imitation ; car je ne feray point d'abord une invocation des muses , comme font tous les poètes au commencement de leurs ouvrages , ce qu'ils tiennent si nécessaire, qu ils n'osent entreprendre le moindre poëme sans leur faire une prière, qui n'est gueres souvent exaucée. Je ne veux point faire aussi de fictions poétiques , ny écorcher l'anguille par la queue , c'est à dire commencer mon histoire par la fin , comme font tous ces messieurs, qui croyent avoir bien r'affiné pour trouver le merveilleux et le surprenant quand ils font de cette sorte le récit de quelque avanture. C'est ce qui leur fait faire le plus souvent un long galimathias , qui dure jusqu'à ce que quelque charitable escuyer ou confidente viennent éclaircir le lecteur des choses précédentes qu'il faut qu'il sçache , ou qu'il suppose , pour l'intelligence de l'histoire.

Au lieu de vous tromper par ces vaines subtilitez, je vous raconteray sincèrement et avec fidélité plusieurs historiettes ou galanteries arrivées entre des personnes qui ne seront ny héros ny héroïnes , qui ne dresseront point d'armées , ny ne renverseront point de royaumes, mais qui seront de ces bonnes gens de médiocre condition , qui vont tout doucement leur grand chemin , dont les uns seront beaux et les autres laids , les uns sages et les autres sots ; et ceux-cy ont bien la mine de composer le plus grand nombre. Cela n'empeschera pas que quelques gens de la plus haute voilée ne s'y puis- sent reconnoître , et ne profitent de l'exemple de plu- sieurs ridicules dont ils pensent estre fort éloignez. Pour éviter encore davantage le chemin battu des autres , je veux que la scène de mon roman soit mobile , c'est à dire tantost en un quartier et tantost en un autre de la ville ; et je commenceray par celuy qui est le plus bourgeois, qu'on appelle communément la place Maubert...."