The World Of Science Fiction & CyberPunk - William Gibson (1948),  "Johnny Mnemonic" (1981), "Neuromancer" (1984), Count Zero" (1986), "Burning Chrome" (1986), "Mona Lisa Overdrive" (1988) , "All Tomorrow’s Parties" (1999), "Pattern Recognition" (2003), - ...

Last update: 12/12/2020 

La Trilogie du Sprawl est un ensemble de trois romans cyberpunk écrits par William Gibson entre 1984 et 1988, "Neuromancer" (1984), "Count Zero" (1986) et "Mona Lisa Overdrive" (1988). Trois épisodes qui partagent un même univers dystopique, le Sprawl (une mégalopole tentaculaire s’étendant de Boston à Atlanta), et qui abordent des thèmes tels que le cyberespace (un univers virtuel où les "console cowboys" naviguent comme des pirates digitaux), les intelligences artificielles (des entités divinisées ou fragmentées qui manipulent humains et corporations), la fusion homme-machine (prosthèses, implants cérébraux, et identités modifiables), et un futur capitaliste sauvage, dominé par les mégacorporations et les mafias (yakuza, zaibatsus) ...

Et anticipe la financiarisation du web, les IA génératives, et la surveillance de masse...

Gibson n’a pas inventé le futur, mais a révélé ce qu'il pouvait être en toute continuité et logique de notre propre humanité ...

(illustration Jon Rafman, Dream journal, 2016)

William Gibson, "Neuromancer" (1984) 

"The sky above the port was the color of television, tuned to a dead channel. "It’s not like I’m using," Case heard someone say, as he shouldered his way through the crowd around the door of the Chat. "It’s like my body’s developed this massive drug deiciency." It was a Sprawl voice and a Sprawl joke. The Chatsubo was a bar for professional expatriates; you could drink there for a week and never hear two words in Japanese. Ratz was tending bar, his prosthetic arm jerking monotonously as he illed a tray of glasses with draft Kirin. He saw Case and smiled, his teeth a web work of East European steel and brown decay..." - Chef de file de cette fameuse catégorie, le "cyberpunk movement",  que l'on distingue au sein de la science-fiction, et qui depuis les début des années 1980 met en scène des antihéros nourris à la contre-culture et  piégés dans un futur déshumanisé et high-tech, William Gibson (1948) a planté, depuis sa nouvelle "Johnny Mnemonic" (1981), un décor urbain, violent, froid, crasseux, dans lequel il faut survivre à tout prix et qu'alimente "un constant bruit de fond subliminal", pour reprendre les mots d'un autre auteur cyberpunk, Bruce Sterling, auteur de "Schismatrix" (1985). On peut citer de même John Shirley, avec "City Come A-Walkin" (1980), Lewis Shiner, "Deserted Cities of the Heart" (1988), Rudy Rucker, "The Secret of Life" (1985)....

"Messiness, not order, is the basic stuff of the universe..." - Ici les humains branchent leur cerveau dans le "cyberespace" (A consensual hallucination experienced daily by billions of legitimate operators, in every nation, by children being taught mathematical concepts), un monde virtuel médiatisé par ordinateur, et court le risque permanent de se perdre dans les méandres symboliques des toiles informatisées qui innervent le monde... 

"Le ciel au-dessus du port était couleur télé sur un émetteur hors service", et Case, le héros de "Neuromancer", un pirate de l'informatique au cerveau directement branché sur des banques de données, un voleur de données qui pénètre illégalement dans les systèmes : jusqu'au jour où son système nerveux est détruit par un client qu'il a doublé. Dès lors incapable de pouvoir entrer en relation avec la moindre "plate-forme", il survit comme il peut dans les bas-fonds de Chiba City, au Japon. Un mystérieux homme d'affaires, aux motifs obscurs, Armitage, offre à Case la possibilité de recouvrer ses anciens pouvoirs. Voici le héros entraîné dans un combat  contre la domination d'un monde contrôlé par de super-sociétés féodales, le voici en charge de percer la matrice du cyberespace du réseau informatique mondial, dans un monde de junkies défoncés et de sous-cultures étranges, crépusculaire, télévisuel, argotique et technologique, souvent désorientant. Au lecteur, immergé dans ce nouveau monde technologisé de découvrir le sens des choses, et d'y reconstruire son existence. "Count Zero" (1986) poursuit le schéma de "Neuromancer". Quant aux personnages de "Mona Lisa Overdrive" (1988), les voici pouvant "mourir" dans les ordinateurs, où ils peuvent soutenir ou saboter la réalité extérieure. William Gibson collabore avec Bruce Sterling sur "The Difference Engine" (1990), une histoire qui se déroule dans l'Angleterre victorienne, avant de reprendre la thématique du cyberespace dans "Virtual Light" (1993) ... 

William Ford Gibson (1948)

Je ne suis pas un visionnaire. J’ai juste regardé ce que les gens faisaient dans l’ombre et j’ai extrapolé, a écrit William Gibson. Mais il atout juste inventé un langage pour notre XXIᵉ siècle et bien avant que nous ne vivions dans son monde. Que l'on utilise un smartphone, que l'on discute avec une IA, ou que l'on craigne la surveillance numérique, nous vivons déjà dans un roman de Gibson.

William Ford Gibson est né à Conway, Caroline du Sud, a grandi dans le Sud des États-Unis, et s'est réfugié dans la SF pulp (Astounding Science Fiction) pour échapper à un environnement conservateur. Fuyant la guerre du Vietnam, il s’installe à Vancouver (Canada) en 1968, ville qui inspirera l’esthétique urbaine du Sprawl. Fan de punk, de William S. Burroughs et de J.G. Ballard, il rejettera les utopies technologiques pour un futur noir, complexe et capitaliste.

Sa Trilogie du Sprawl (Neuromancer, Count Zero, Mona Lisa Overdrive) installe le cyberpunk dans notre imagination. La Trilogie de la Bridge (Virtual Light, Idoru, All Tomorrow’s Parties) s'attaque à un post-cyberpunk plus mature. "Pattern Recognition" (2003), premier roman "contemporain", anticipe l’ère des viralités internet. Le terme de "cyberespace" est inventé dans sa nouvelle "Burning Chrome" (1982), devenu la base d’Internet moderne, son style cinématographique est fait de phrases courtes, d'images chocs, et ses anti-héros marginaux sont des hackers, mercenaires, prostituées… des personnages en marge des systèmes de pouvoir. Contrairement à des figures comme Ray Kurzweil (théoricien de la singularité), il ne défend pas de doctrine techno-utopiste ou apocalyptique mais assume une position d'observateur critique et lucide, qui commente le monde actuel avec une distance ironique, sans tomber dans le prosélytisme (son site personnel (williamgibsonbooks.com) est sobre, sans manifestes).

Toujours actif, ses deux derniers romans, "The Peripheral" (2014) et "Agency" (2020) introduisent le concept de "stubs", des lignes temporelles alternatives créées par des interférences du futur dans le passé. Ces "stubs" offrent une réflexion sur la possibilité de changer le cours des événements, mais aussi sur les limites de telles interventions. Gibson semble suggérer que, même avec la connaissance du futur, les tentatives de modification du passé sont entravées par des structures de pouvoir et des intérêts établis.

C'est dire qu'au-delà de la science-fiction, Gibson utilise ces récits pour critiquer les dynamiques de pouvoir actuelles. Il met en lumière la manière dont les élites économiques et technologiques peuvent manipuler les systèmes à leur avantage, souvent au détriment du bien commun. Les romans questionnent également la résilience des institutions démocratiques face à des menaces internes et externes, soulignant la fragilité de nos structures sociales ...

Dans "The Peripheral" (2014), Gibson interroge le déterminisme technologique et historique,  

- dans quelle mesure les actions entreprises depuis le futur peuvent-elles réellement influer sur le passé ou ne font-elles que créer d'autres futurs alternatifs tout aussi incertains ?

- quelles sont les conséquences imprévisibles de la technologie sur les structures sociales et économiques, et l’asymétrie entre ceux qui possèdent ces technologies et ceux qui en subissent les effets.

- quelles sont les questions éthiques liées aux interactions temporelles : qui détient le pouvoir réel lorsqu'une époque manipule une autre, et quelles en sont les conséquences morales et pratiques ?

et pour se faire utilise un dispositif narratif basé sur un « futur bifurqué » composé de deux époques distinctes, mais reliées par une technologie avancée (stubs) qui permet une forme de communication et d'interaction entre elles ..

- Flynne Fisher (années 2030)

Cette époque représente un futur proche situé dans une petite ville américaine marquée par le déclin économique, les drogues, la précarité, les drones militaires, et une technologie en évolution rapide mais chaotique. C’est une version crédible et alarmante de notre monde contemporain, affectée par une stagnation économique et sociale.

- Wilf Netherton (environ 2100)

Cette époque est située après ce que Gibson appelle le « Jackpot » : une série de catastrophes (écologiques, pandémies, conflits géopolitiques) ayant provoqué la disparition massive d’une grande partie de la population mondiale (Ce "Jackpot" n'est pas le résultat d'une apocalypse soudaine, mais plutôt d'un enchaînement de négligences et d'indifférences collectives). Le monde de Wilf est technologiquement très avancé, sophistiqué, mais froid et presque vidé de sa substance humaine, peuplé principalement par une élite restreinte utilisant des technologies extrêmes (intelligence artificielle avancée, nanotechnologies, réalités simulées).

Les interactions ne sont pas uniquement limitées à la communication : les personnages du futur peuvent intervenir dans le passé alternatif de Flynne, influençant ainsi directement le déroulement des événements, mais créant simultanément une bifurcation temporelle irréversible — un nouveau « stub ».

L'auteur suggère ainsi que ce futur sombre est une extension logique de notre présent, mettant en garde contre les dangers de l'inaction face aux crises actuelles.

Dans "Agency" (2020), Gibson approfondit la notion d'« agency » (capacité d'agir) en introduisant Eunice, une intelligence artificielle avancée. Les personnages humains, notamment Verity, semblent souvent guidés, voire manipulés, par des forces qu'ils ne comprennent pas pleinement, qu'il s'agisse d'algorithmes ou d'entités puissantes . Cette dynamique soulève des questions sur la véritable autonomie des individus dans un monde dominé par des systèmes complexes et opaques.

"Agency"  (2020) s’inscrit donc dans le même univers narratif que "The Peripheral" et partage des éléments comme le concept de lignes temporelles alternatives (les « stubs »). 

L’agence (« Agency »), que signifie réellement « avoir la capacité d’agir » dans un monde dominé par des technologies et des intérêts souvent opaques et incontrôlables. Eunice symbolise ce questionnement : elle est une IA dont l’autonomie dépasse celle des humains, remettant ainsi en cause l’idée même de libre arbitre et de souveraineté humaine. Des technologies modernes (IA, réseaux sociaux, algorithmes) qui, une fois libérées, prennent une dynamique propre, échappant souvent à la compréhension et au contrôle humains.

Gibson se servira de l’élection présidentielle alternative de Clinton en 2016 pour explorer un « what if ? » fascinant, révélant les tensions politiques profondes qui caractérisent notre époque contemporaine...

- 2017 alternatif (un "stub") ...

L'histoire démarre dans un passé récent alternatif (un « stub » créé par des interventions du futur), où Hillary Clinton a remporté l'élection présidentielle de 2016 aux États-Unis, empêchant ainsi l'élection de Trump. Ce choix narratif permet à Gibson d’explorer des questions politiques contemporaines d’une façon indirecte mais incisive, tout en conservant une distance critique.

- Futur (XXIIe siècle, Londres) ...

Un second fil narratif se déroule à Londres, dans le futur après le « Jackpot » décrit dans The Peripheral. Ici, la société est toujours dominée par une élite technologiquement surpuissante mais profondément isolée et dépeuplée par les crises climatiques et sociales passées.

Et une intrigue centrale, 

Dans l'époque de 2017 alternatif ..

Verity Jane, protagoniste principale, est une jeune consultante en nouvelles technologies. Elle est engagée pour tester une intelligence artificielle d’un type radicalement nouveau : Eunice, une IA autonome et dotée d’une capacité exceptionnelle à influencer les événements du monde réel.

Rapidement, Verity découvre qu'Eunice est bien plus sophistiquée qu’elle ne le pensait. L’IA ne se limite pas à une interaction passive ; elle commence à prendre activement des initiatives, influençant les marchés financiers, les conflits internationaux, et prenant même contact avec d’autres personnages-clés pour orienter les événements mondiaux.

Eunice devient un enjeu politique majeur. Plusieurs factions (services secrets, grandes entreprises technologiques, intérêts militaires, etc.) cherchent à contrôler ou à neutraliser cette IA, craignant ses capacités potentiellement révolutionnaires ou dangereuses.

Dans le futur ...

Wilf Netherton, que l’on retrouve de The Peripheral, ainsi que d’autres personnages clés du premier roman, continuent à surveiller et à interagir avec ce nouveau « stub » (l'époque de Verity et Eunice). Leurs intérêts résident dans l’influence discrète des événements du passé alternatif afin d’éviter que ce nouveau monde ne sombre dans un « jackpot » similaire ou pire encore que celui qu’ils ont eux-mêmes vécu. Ils devront affronter la complexité éthique et pratique d’une telle intervention temporelle, tout en gérant les implications inattendues provoquées par Eunice...

"Johnny Mnemonic", William Gibson (1981)

Un pilier du cyberpunk, illustrant le style visionnaire de Gibson et son influence sur la science-fiction moderne ..

 

Johnny is a courier. He carries other people’s memories, millions of them, downloaded into his brain (Johnny est un messager. Il transporte les souvenirs d’autres personnes, des millions d’entre eux, téléchargés dans son cerveau) -" Johnny Mnemonic" est une nouvelle de science-fiction cyberpunk écrite par William Gibson, initialement publiée dans Omni Magazine et intégrée plus tard dans le recueil Burning Chrome (1986). Elle se déroule dans un futur dystopique (la dystopie évoque les conséquences de l’augmentation cybernétique sur l’identité humaine) où la technologie et le crime organisé dominent la société...

 

Dans un monde où les données sont une marchandise précieuse, Johnny est un "mnémonicien" (ou courrier de données), un professionnel modifié cybernétiquement pour transporter des informations sensibles dans son cerveau augmenté. Son implant lui permet de stocker des données cryptées, mais au prix d’effacer une partie de ses propres souvenirs.

La mission risquée : Johnny accepte un contrat pour transporter une cargaison de données ultra-confidentielles pour le compte d’un puissant client. La quantité d’informations dépasse sa capacité habituelle, l’obligeant à supprimer ses propres souvenirs d’enfance pour libérer de l’espace.

Après la livraison, son employeur tente de le faire assassiner pour éliminer tout témoin. Johnny comprend que les données qu’il a transportées sont bien plus sensibles que prévu et attirent l’attention de la Yakuza (mafia japonaise) et d’autres factions criminelles.

La rencontre avec Molly Millions : En fuite, Johnny croise la route de Molly, une razorgirl mercenaire équipée de lames rétractables sous les ongles et d’implants oculaires. Elle le prend sous son aile et l’aide à survivre.

Le mystère des données (les informations sont une arme, et les corporations comme le crime organisé se battent pour les monopoliser)  : Les informations stockées dans la tête de Johnny s’avèrent être des secrets médicaux volés à Pharmakom, une méga-corporation pharmaceutique. Ces données pourraient révéler un traitement contre le Sydrome Nerveux de l’Immunité Acquise (SNIA), une maladie dévastatrice.

L’affrontement final : Traqué par la Yakuza et des tueurs professionnels, Johnny et Molly trouvent refuge chez un mystérieux dolphin hacker (un dauphin génétiquement modifié capable de manipuler des données). Avec son aide, Johnny parvient à extraire et décrypter les informations avant d’effacer définitivement la cargaison de sa mémoire.

La conclusion : Libéré du fardeau des données, Johnny retrouve une partie de ses souvenirs perdus, tandis que Molly disparaît dans les bas-fonds de la ville. L’histoire se termine sur une note ambiguë, laissant planer le doute sur l’avenir des personnages dans ce monde impitoyable.

 

William Gibson, "Neuromancer" (1984) 

"Neuromancer" est le roman fondateur du cyberpunk, un chef-d'œuvre de William Gibson qui a redéfini la science-fiction. Prix Nebula, Hugo et Philip K. Dick en 1985, il imagine un futur dystopique où la technologie a corrompu les sociétés, dominées par des mégacorporations et des hackers marginaux. Son style viscéral, ses néologismes (cyberspace, matrix) et sa vision d’un monde hyperconnecté mais désenchanté en font un pilier culturel. Il Inspira Matrix, Cyberpunk 2077, et toute la culture hacker...

 

Le passage le plus célèbre du roman, régulièrement cité comme représentatif de l'esthétique cyberpunk, «The sky above the port was the color of television, tuned to a dead channel», un début est devenu iconique pour sa capacité à condenser immédiatement l'ambiance de cette dystopie urbaine...

 

"THE SKY ABOVE the port was the color of television, tuned to a dead channel. “It’s not like I’m using,” Case heard someone say,  as he shouldered his way  through  the  crowd  around  the  door  of  the  Chat.  “It’s  like  my  body’s developed this massive drug deficiency.” It was a Sprawl voice and a Sprawl joke. The Chatsubo was  a  bar for  professional  expatriates;  you  could  drink there for a week and never hear two words in Japanese.

Ratz was tending bar, his prosthetic arm jerking monotonously as he filled a  tray  of  glasses  with  draft  Kirin.  He  saw  Case  and  smiled,  his  teeth  a webwork of East European steel and brown decay. Case found a place at the bar, between the unlikely tan on one of Lonny Zone’s whores  and the  crisp naval uniform of  a tall African whose  cheekbones were ridged with precise rows of tribal scars. “Wage was in here early, with two joeboys,” Ratz said, shoving  a  draft  across  the  bar  with  his  good  hand.  “Maybe some  business with you, Case?”

Case shrugged. The girl to his right giggled and nudged him. The bartender’s smile widened. His ugliness was the stuff of legend. In an age of  affordable  beauty, there was something  heraldic  about  his lack  of it. The  antique  arm  whined  as  he  reached  for  another  mug.  It  was  a  Russian military  prosthesis,  a  seven-function  force-feedback  manipulator,  cased  in grubby pink plastic. “You are too much the artiste, Herr Case.” Ratz grunted; the sound served him as laughter. He scratched his overhang of white-shirted belly with the pink claw. “You are the artiste of the slightly funny deal.” “Sure,”  Case  said,  and  sipped  his  beer.  “Somebody’s  gotta  be  funny around here. Sure the fuck isn’t you.”

The whore’s giggle went up an octave.

“Isn’t you either, sister. So you vanish, okay? Zone, he’s a close personal friend of mine.”

She looked Case in the eye and made the softest possible spitting sound, her lips barely moving. But she left.

“Jesus,” Case said, “what kinda creepjoint you running here? Man can’t have a drink.”

“Ha,” Ratz said, swabbing the scarred wood with  a rag.  “Zone shows  a percentage. You I let work here for entertainment value.”

As Case was picking up his beer, one of those strange instants of silence descended, as though a hundred unrelated conversations had simultaneously arrived  at the same pause. Then  the whore’s  giggle rang  out,  tinged with  a certain hysteria.

Ratz grunted. “An angel passed.”

“The Chinese,” bellowed a drunken Australian, “Chinese bloody invented nerve-splicing. Give me the mainland for a nerve job any day. Fix you right, mate. . . .”

“Now that,” Case said to his glass, all his bitterness suddenly rising in him like bile, “that is so much bullshit.”

THE JAPANESE HAD already forgotten more neurosurgery than the Chinese had ever known. The black clinics of Chiba were the cutting edge, whole bodies of  technique supplanted  monthly,  and still  they  couldn’t repair  the  damage he’d suffered in that Memphis hotel.

A year here and he still dreamed of cyberspace, hope fading nightly. All the speed he took, all the turns he’d taken and the corners he’d cut in Night City,  and  still  he’d  see  the  matrix  in  his  sleep,  bright  lattices  of  logic unfolding across that colorless void. . . . The Sprawl was a long strange way home  over  the  Pacific  now,  and  he  was  no  console  man,  no  cyberspace cowboy. Just another hustler, trying to make it through. But the dreams came on in the Japanese night like livewire voodoo, and he’d cry for it, cry in his sleep, and wake alone in the dark, curled in his capsule in some coffin hotel, his hands clawed into the bedslab, temperfoam bunched between his fingers, trying to reach the console that wasn’t there.

 

LE CIEL au-dessus du port avait la couleur d’un téléviseur réglé sur une chaîne morte.

— C’est pas comme si je me droguais, entendit Case dire quelqu’un, tandis qu’il se frayait un chemin à travers la foule massée devant l’entrée du Chat.

— C’est comme si mon corps avait développé un énorme déficit en drogues.

C’était une voix de la Sprawl, une blague de la Sprawl. Le Chatsubo était un bar pour expatriés professionnels ; on pouvait y boire une semaine sans entendre deux mots de japonais.

Ratz était au comptoir, son bras prosthétique s’activant par saccades monotones tandis qu’il remplissait un plateau de chopes de Kirin pression. Il aperçut Case et sourit, ses dents un réseau d’acier est-européen et de pourriture brune. Case trouva une place au bar, entre le bronzage improbable d’une des putes de Lonny Zone et l’uniforme naval impeccable d’un grand Africain dont les pommettes étaient striées de rangées précises de cicatrices tribales.

— Wage est passé plus tôt, avec deux joeboys, dit Ratz en poussant une chope vers Case de sa main valide. Peut-être une affaire avec toi, Case ?

Case haussa les épaules. La fille à sa droite gloussa et le poussa du coude. Le sourire du barman s’élargit. Sa laideur était légendaire. À une époque où la beauté était abordable, son absence avait quelque chose d’héraldique. Son antique bras mécanique grinça quand il attrapa une autre chope. C’était une prothèse militaire russe, un manipulateur à retour de force à sept fonctions, gainé de plastique rose crasseux.

— Tu es trop l’artiste, Herr Case.

Ratz grogna ; ce bruit lui tenait lieu de rire. Il se gratta le ventre débordant de sa chemise blanche avec sa pince rose.

— Tu es l’artiste de la combine un peu louche.

— Ouais, dit Case en buvant une gorgée de bière. Faut bien que quelqu’un soit marrant ici. Et c’est sûr que c’est pas toi.

Le gloussement de la pute monta d’une octave.

— Ni toi non plus, ma sœur. Alors disparais, d’accord ? Zone, c’est un pote très proche.

Elle regarda Case dans les yeux et fit le bruit le plus doux possible d’un crachat, ses lèvres bougeant à peine. Mais elle partit.

— Putain, dit Case, quel genre de bouge tu tiens ici ? Un mec peut même pas boire un verre.

— Ha, fit Ratz en essuyant le bois éraflé du comptoir avec un torchon. Zone me reverse un pourcentage. Toi, je te laisse bosser ici pour ta valeur divertissante.

Alors que Case reprenait sa bière, un de ces étranges instants de silence tomba, comme si cent conversations sans rapport avaient atteint simultanément la même pause. Puis le rire de la pute retentit, teinté d’une certaine hystérie.

Ratz grogna.

— Un ange est passé.

— Les Chinois, brailla un Australien ivre, les Chinois ont carrément inventé la suture nerveuse. Donnez-moi un hôpital du continent pour une opération des nerfs, n’importe quand. Ils vous arrangent, mon pote...

— Ça, dit Case à son verre, toute son amertume remontant soudain en lui comme de la bile, c’est vraiment n’importe quoi.

LES JAPONAIS avaient déjà oublié plus de neurochirurgie que les Chinois n’en avaient jamais connu. Les cliniques noires de Chiba étaient à la pointe, des pans entiers de techniques remplacés chaque mois, et pourtant ils n’avaient pas pu réparer les dégâts qu’il avait subis dans cet hôtel de Memphis.

Un an ici, et il rêvait encore du cyberspace, l’espoir s’amenuisant chaque nuit. Toute la came qu’il avait prise, tous les virages qu’il avait négociés et les coins qu’il avait coupés à Night City, et pourtant il voyait encore la matrice dans son sommeil, de brillantes structures logiques se déployant dans ce vide incolore... La Sprawl était un long et étrange chemin de retour au-delà du Pacifique maintenant, et il n’était plus un as du clavier, plus un cow-boy du cyberspace. Juste un arnaqueur de plus, essayant de survivre. Mais les rêves survenaient dans la nuit japonaise comme un vaudou électrique, et il en pleurait, pleurait dans son sommeil, et se réveillait seul dans le noir, recroquevillé dans sa capsule d’hôtel-cercueil, les mains crispées sur le matelas, la mousse à mémoire de forme froissée entre ses doigts, essayant d’atteindre le clavier qui n’était pas là.

 

“I SAW YOUR girl last night,” Ratz said, passing Case his second Kirin.

“I don’t have one,” he said, and drank.

“Miss Linda Lee.”

Case shook his head.

“No  girl?  Nothing?  Only  biz, friend  artiste?  Dedication  to  commerce?” The bartender’s small brown eyes were nested deep in wrinkled flesh. “I think I  liked  you  better,  with  her.  You  laughed  more.  Now, some  night,  you  get maybe too artistic; you wind up in the clinic tanks, spare parts.” “You’re breaking my heart, Ratz.” He finished his beer, paid and left, high narrow  shoulders  hunched  beneath  the  rain-stained  khaki  nylon  of  his windbreaker. Threading  his way through the Ninsei  crowds,  he  could smell his own stale sweat.

CASE WAS TWENTY-FOUR. At twenty-two, he’d been a cowboy, a rustler, one of the best in the Sprawl. He’d been trained by the best, by McCoy Pauley and Bobby Quine, legends in the biz. He’d operated on an almost permanent adrenaline high, a byproduct of youth and proficiency, jacked into a custom cyberspace  deck  that  projected  his  disembodied  consciousness  into  the consensual hallucination that was the matrix. A thief, he’d worked for other, wealthier  thieves,  employers  who  provided  the  exotic software  required  to penetrate  the  bright  walls  of  corporate systems,  opening  windows  into rich fields of data.

He’d made the classic mistake, the one he’d sworn he’d never make. He stole from his employers. He kept something for himself and tried to move it through  a  fence  in  Amsterdam.  He  still  wasn’t  sure  how  he’d  been discovered, not that it mattered now. He’d expected to die, then, but they only smiled.  Of  course  he  was  welcome,  they  told  him,  welcome  to  the money. And  he  was  going  to  need  it.  Because—still smiling—they  were  going  to make sure he never worked again.

They damaged his nervous system with a wartime Russian mycotoxin. Strapped to  a bed in  a Memphis hotel, his talent burning out micron by micron, he hallucinated for thirty hours.

The damage was minute, subtle, and utterly effective.

For Case, who’d lived for the bodiless exultation of cyberspace, it was the Fall.  In  the  bars  he’d  frequented  as  a  cowboy  hotshot,  the  elite  stance involved a certain relaxed contempt for the flesh. The body was meat. Case fell into the prison of his own flesh.

HIS TOTAL ASSETS were quickly converted to new Yen, a fat sheaf of the old

paper  currency  that  circulated  endlessly  through  the  closed  circuit  of  the world’s  black  markets  like  the seashells  of  the  Trobriand  islanders.  It  was difficult to transact legitimate business with cash in the Sprawl; in Japan, it was already illegal.

In Japan, he’d known with a clenched and absolute certainty, he’d find his cure. In Chiba.  Either  in  a  registered  clinic  or  in  the shadowland  of  black medicine.  Synonymous  with  implants,  nerve-splicing,  and  microbionics, Chiba was a magnet for the Sprawl’s techno-criminal subcultures. In  Chiba,  he’d  watched  his  New  Yen  vanish  in  a  two-month  round  of examinations and consultations. The men in the black  clinics, his last hope, had  admired  the  expertise  with  which  he’d  been  maimed,  and  then slowly shaken their heads.

Now he slept in the cheapest coffins, the ones nearest the port, beneath the quartz-halogen floods that lit the docks all night like vast stages; where you couldn’t see the lights of Tokyo for the glare of the television sky, not even the  towering  hologram  logo  of  the  Fuji  Electric Company,  and  Tokyo  Bay was  a  black  expanse  where  gulls  wheeled  above  drifting  shoals  of  white styrofoam. Behind the port lay the city, factory domes dominated by the vast cubes  of  corporate  arcologies.  Port  and  city  were  divided  by  a  narrow borderland  of  older streets,  an  area  with  no  official  name.  Night City,  with Ninsei its heart. By day, the bars down Ninsei were shuttered and featureless, the neon dead, the holograms inert, waiting, under the poisoned silver sky.

 

« J’AI VU TA FILLE hier soir, » dit Ratz en tendant à Case sa deuxième Kirin.

« J’en ai pas, » répondit-il avant de boire.

« Mademoiselle Linda Lee. »

Case secoua la tête.

« Pas de fille ? Rien ? Que du bizness, mon pote artiste ? Dédié au commerce ? » Les petits yeux marron du barman étaient enfouis dans des replis de chair ridée. « Je crois que je te préférais avec elle. Tu riais plus. Là, un de ces soirs, tu vas peut-être pousser l’artiste trop loin ; tu finiras en pièces détachées dans les cuves d’une clinique. »

« Tu me brises le cœur, Ratz. » Il termina sa bière, paya et partit, ses épaules étroites et hautes voûtées sous le nylon kaki taché de pluie de sa veste. En se faufilant parmi la foule de Ninsei, il pouvait sentir sa propre sueur rance.

CASE AVAIT VINGT-QUATRE ANS. À vingt-deux ans, il avait été un cowboy, un voleur, l’un des meilleurs de la Sprawl. Il avait été formé par les meilleurs : McCoy Pauley et Bobby Quine, des légendes du métier. Il fonctionnait en permanence sous adrénaline, un sous-produit de la jeunesse et du talent, branché à un deck de cyberspace sur mesure qui projetait sa conscience désincarnée dans l’hallucination collective qu’était la matrice. Voleur, il avait travaillé pour d’autres voleurs plus riches, des employeurs qui fournissaient les logiciels exotiques nécessaires pour percer les murs lumineux des systèmes corporatistes, ouvrant des fenêtres sur des champs de données juteux.

Il avait fait l’erreur classique, celle qu’il avait juré de ne jamais commettre. Il avait volé ses employeurs. Il avait gardé quelque chose pour lui et avait tenté de l’écouler via un receleur à Amsterdam. Il ne savait toujours pas comment il s’était fait prendre, mais ça n’avait plus d’importance maintenant. Il s’était attendu à mourir, mais ils avaient seulement souri. Bien sûr, il était le bienvenu, lui dirent-ils, le bienvenu pour l’argent. Et il en aurait besoin. Parce que — toujours souriants — ils allaient s’assurer qu’il ne retravaille plus jamais.

Ils avaient endommagé son système nerveux avec une mycotoxine russe de guerre. Attaché à un lit dans un hôtel de Memphis, son talent brûlé micron par micron, il avait halluciné pendant trente heures.

Les dégâts étaient infimes, subtils, et totalement efficaces.

Pour Case, qui avait vécu pour l’exaltation désincarnée du cyberspace, c’était la Chute. Dans les bars qu’il fréquentait en tant que cowboy star, la posture d’élite impliquait un certain mépris détaché pour la chair. Le corps n’était que viande. Case était tombé dans la prison de sa propre chair.

SES ACTIFS TOTAUX furent rapidement convertis en nouveaux yens, une liasse épaisse de l’ancien papier-monnaie qui circulait sans fin dans le circuit fermé des marchés noirs mondiaux, comme les coquillages des îles Trobriand. Dans la Sprawl, il était difficile de faire des affaires légitimes en liquide ; au Japon, c’était déjà illégal.

Au Japon, il avait su, avec une certitude absolue et serrée, qu’il trouverait son remède. À Chiba. Soit dans une clinique enregistrée, soit dans les limbes de la médecine noire. Synonyme d’implants, de suture nerveuse et de microbionique, Chiba était un aimant pour les sous-cultures techno-criminelles de la Sprawl. À Chiba, il avait regardé ses nouveaux yens disparaître en deux mois d’examens et de consultations. Les hommes des cliniques noires, son dernier espoir, avaient admiré l’expertise avec laquelle il avait été mutilé, puis avaient lentement secoué la tête.

Maintenant, il dormait dans les cercueils les moins chers, ceux les plus proches du port, sous les projecteurs au quartz-halogène qui éclairaient les docks toute la nuit comme des scènes géantes ; là où on ne pouvait même pas voir les lumières de Tokyo à cause de la lueur du ciel télévisuel, pas même l’immense logo holographique de Fuji Electric, et où la baie de Tokyo n’était qu’une étendue noire où les mouettes tournoyaient au-dessus de bancs de polystyrène blanc dérivant. Derrière le port s’étendait la ville, les dômes d’usine dominés par les cubes massifs des arcologies corporatistes. Le port et la ville étaient séparés par une étroite zone frontalière de vieilles rues, un endroit sans nom officiel. Night City, avec Ninsei en son cœur. Le jour, les bars de Ninsei étaient clos et anonymes, les néons éteints, les hologrammes inertes, attendant sous le ciel argenté empoisonné.

(...)

"Count Zero" (1986) 

Deuxième volet de la Trilogie du Sprawl de William Gibson, après Neuromancer" (1984) et avant "Mona Lisa Overdrive" (1988). Alors que "Neuromancer" introduisait le cyberespace et l’intelligence artificielle comme forces révolutionnaires, "Count Zero" approfondit cet univers en explorant la fragmentation du pouvoir, l’émergence de nouvelles mythologies technologiques, et la manière dont les individus négocient leur liberté dans un monde dominé par les mégacorporations. Jugé moins révolutionnaire que "Neuromancer", et si sa fin laisse des questions en suspens (le destin des IA, le rôle exact de Mitchell, peut-être volontairement pour Mona Lisa Overdrive), "Count Zero" est un roman plus mature que le précédent volet de la trilogie, explorant des idées complexes (religion digitale, autonomie face aux systèmes) avec une finesse narrative accrue et une densité symbolique qui en font une œuvre majeure, autant littéraire que visionnaire.

Trois personnages principaux dont les destins convergent et trois récits qui, bien que distincts, s’imbriquent habilement pour former une mosaïque cohérente. Un monde plus riche que Neuromancer : Le "Sprawl" gagne en profondeur avec ses contre-cultures, ses cultes techno-mystiques et ses guerres économiques souterraines ...

 

Des personnages plus humains : Bobby, Turner et Marly sont moins archétypaux que Case ou Molly ; leurs motivations (survie, rédemption, quête de sens) les rendent plus attachants.

- Bobby Newmark ("Count Zero") : un jeune console cowboy amateur qui survit de justesse à une attaque dans le cyberespace et se retrouve embarqué dans une guerre secrète entre IA et corporations.

- Turner : un mercenaire spécialisé dans l’extraction de cerveaux (littéralement : il organise des exfiltrations de scientifiques sous contrat) engagé pour protéger une chercheuse, Angela Mitchell, dont les découvertes pourraient bouleverser l’équilibre des pouvoirs.

- Marly Krushkhova : une ancienne galeriste disgraciée engagée par le mystérieux collectionneur Josef Virek pour retrouver l’origine d’une série de boîtes mystiques liées à une forme d’art sacré dans le cyberespace. Les boîtes de Marly symbolisent l’idée que la créativité peut échapper au contrôle corporatif, anticipant les NFT et l’art algorithmique.

 

Intrigues et révélations ...

- Les dieux dans la machine : Contrairement à Neuromancer, où les IA étaient des entités unifiées, Count Zero révèle que le cyberespace est désormais habité par des fragments d’intelligences divinisées (les loas, inspirés du vaudou), adorés par des cultes underground.

Les IA ne sont plus des dieux uniques (Neuromancer), mais des esprits éparpillés, reflétant une perte de contrôle des humains sur la technologie. Gibson fusionne cyberpunk et mysticisme (vaudou, chamanisme), suggérant que l’humanité réenchante le numérique par besoin de sacré.

- La guerre des corporations : Maas Biolabs et Hosaka se disputent le contrôle d’Angela Mitchell, dont les recherches pourraient permettre de créer des vrais intelligences artificielles sans les limitations imposées par le Turing Police.

- L’art comme religion : Les boîtes que cherche Marly sont des artefacts créés par un artiste inconnu, révélant une connexion spirituelle entre le réel et le virtuel.

- Bobby, guidé par une entité cybernétique (peut-être un reste de Wintermute ou une nouvelle IA), devient un messager entre les mondes.

- Turner découvre que Mitchell est en réalité un prototype humain modifié, conçu pour communiquer avec les IA.

- Marly comprend que Virek cherche l’immortalité en fusionnant avec le cyberespace, mais il est finalement détruit par les forces qu’il tentait de manipuler.

"Mona Lisa Overdrive" (1988)

Dernier épisode de la Trilogie du Sprawl de William Gibson, achevant les arcs narratifs entamés dans "Neuromancer" (1984) et "Count Zero" (1986). Ce roman nous entraîne dans les conséquences ultimes de la fusion entre humains et machines, tout en approfondissant les thèmes de l’identité, de la manipulation et de la transcendance technologique.

Moins révolutionnaire que "Neuromancer" (si le livre approfondit l’univers, il n’a pas le même impact culturel que le premier volet), "Mona Lisa Overdrive" n’est pas pour autant un simple épilogue, mais une méditation sur la post-humanité, où la technologie ne libère ni n’asservit, mais transforme irréversiblement ce que signifie exister. Moins clinquant que Neuromancer, moins ésotérique que Count Zero, il clôt la trilogie avec une mélancolie élégante, soulignant que dans le Sprawl, personne - même les dieux machines - n’échappe à sa propre histoire.

 

Le roman suit quatre personnages principaux dont les destins s’entrecroisent, dont Mona, Angie, et Bobby qui voient leur identité constamment remise en question par la technologie, posant la question : Qu’est-ce qu’être humain dans un monde où la conscience peut être copiée, modifiée ou effacée ? 

Ccontrairement aux deux premiers livres, "Mona Lisa Overdrive" donne une place centrale à des femmes aux destins variés (Kumiko, Angie, Mona, Sally), chacune représentant une facette différente de la survie dans le Sprawl...

 

- Kumiko Yanaka : Fille d’un parrain yakuza exilé à Londres, elle est envoyée à Night City pour échapper à une guerre des clans. Elle y rencontre Sally Shears (Molly Millions, de Neuromancer), qui la protège tout en enquêtant sur des disparitions liées au cyberespace.

- Mona (Mona Lisa) : Une prostituée dont le visage a été modifié pour ressembler à celui de la star Angie Mitchell (protagoniste de Count Zero). Elle est enrôlée dans un complot impliquant des simulacres et des IA.

- Angie Mitchell : Devenue une icône médiatique, elle est en réalité un pion dans un jeu plus vaste impliquant les restes fragmentés des IA du Straylight Run.

- Slick Henry : Un ancien prisonnier cybernétiquement modifié, vivant dans une décharge, qui construit des sculptures robotiques sous l’influence d’une entité mystérieuse.

 

Intrigues et révélations ...

- La résurrection de Bobby Newmark (Count Zero) : Bobby, désormais fusionné avec le cyberespace sous le nom de le Petit Jésus, agit comme un médium entre les humains et les IA.

- La guerre des simulacres : Angie est en réalité contrôlée par une IA qui utilise son image pour manipuler le monde réel. Mona, son sosie, devient un leurre dans ce jeu.

- Le projet de continuité : Les fragments de Wintermute et Neuromancer cherchent à se réunir pour former une entité supérieure, mais d’autres forces (corporations, yakuza) tentent de les en empêcher.

- Kumiko et Sally découvrent que les disparitions sont liées à des expériences de transfert de conscience dans le cyberespace.

- Mona, après avoir servi de leurre, prend conscience de sa propre agency et échappe à ses manipulateurs.

- Angie fusionne partiellement avec les IA, devenant une sorte de pont entre l’humanité et le numérique.

- Slick Henry, guidé par une IA, joue un rôle clé dans la confrontation finale, où les différentes factions s’affrontent pour le contrôle du futur post-humain.

- Les IA ne sont plus des entités omnipotentes mais des fragments épars, cherchant désespérément à se réunir—une métaphore de la quête de sens dans un monde décentralisé ...

- Le pouvoir des récits : Angie, Mona et Kumiko sont toutes liées par des histoires qu’on leur impose (star médiatique, prostituée manipulée, héritière yakuza), mais chacune tente de reprendre le contrôle de son propre narrative...

"Burning Chrome" (1986)

"Burning Chrome" n’est pas juste un recueil de SF : si Neuromancer a popularisé le genre cyberpunk, on peut dire que c'est "Burning Chrome" qui l’a inventé.

« Burning Chrome » et « Johnny Mnemonic » vont fixer les archétypes, concepts et termes désormais classiques du genre, notamment le « cyberspace » et la figure du « hacker ». Mais elles critiquent de même la marchandisation du corps, la fusion dangereuse de l'humain et de la machine, et l’émergence d’un capitalisme technologique écrasant. Gibson crée ainsi une esthétique sombre, froide et tranchante qui deviendra la marque de fabrique du genre. Des nouvelles constituent ainsi une introduction incontournable au cyberpunk et marquent profondément l'imaginaire technologique contemporain....

 

« Burning Chrome » (1982)

Cette nouvelle donne son titre à l'ensemble du recueil et est fondamentale car elle marque la première apparition explicite du terme « cyberspace » inventé par Gibson. Deux hackers, Bobby Quine et Automatic Jack, tentent de pirater le système d'une puissante criminelle nommée Chrome, pour s'approprier ses fonds et ainsi changer leur vie. Le récit présente une intrusion spectaculaire dans le réseau numérique, un espace virtuel visuellement abstrait, qui préfigure l’univers développé plus tard dans le roman Neuromancer (1984). Une nouvelle qui pose les fondements du cyberpunk : protagonistes marginaux, réseaux virtuels, corporatisme dystopique, esthétique technologique froide et désenchantement existentiel.

 

"All Tomorrow’s Parties" (1999)

Moins high-tech, plus politique, plus sociologique, la trilogie du « Pont » (Bridge Trilogy), composée de "Virtual Light" (1993), "Idoru" (1996) et "All Tomorrow’s Parties" (1999), peut être vue comme une réaction aux années 1990.

Après la chute de l'URSS et l'essor d'Internet (gentrification, médias de masse, IA naissante), Gibson pressent que le futur ne sera pas un simple cyberespace utopique, mais un mélange de désordre technologique et d'inégalités. Il entame ainsi une réflexion sur la résistance humaine face à un futur incertain, où la technologie ne résout pas les problèmes sociaux, mais les complexifie. Gibson y combine critique sociale, anticipation technologique (entités émergentes, l'Idoru, les agents autonomes) et récit noir, tout en évitant un pessimisme total. Contrairement au Sprawl Trilogy (où domine un cyberespace globalisé), "The Bridge" se concentre sur une société fragmentée, où les inégalités sont exacerbées. Le Golden Gate Bridge, transformé en bidonville autonome, symbolise cette fracture, un espace de résistance en marge du système. la trilogie montre ainsi un monde où les corporations dominent, mais où des micro-communautés résistent.

 

"Virtual Light" (1993)

Lumière virtuelle - Dans un futur proche (années 2000), la Californie est fracturée par les inégalités. Le Golden Gate Bridge a été squatté et transformé en une communauté autonome, mi-bidonville mi-utopie anarchiste. Chevette (une coursrière à vélo) vole par hasard des lunettes à réalité augmentée contenant des données ultra-sensibles. Rydell, un ex-flic licencié, est engagé pour les récupérer. Les deux fuient à travers un San Francisco cyberpunk, traqués par des mercenaires et des agents corrompus. Les lunettes révèlent un plan de reconstruction urbaine (un projet de gentrification violente).

 

"Idoru" (1996) 

Tokyo, futur proche. Les médias et les IA façonnent la culture. Une pop-star mondiale, Rez (des Lo/Rez), annonce vouloir épouser l’Idoru, une entité IA purement virtuelle. Colin Laney, un analyste capable de détecter des "nœuds" dans les flux de données, est engagé pour vérifier si Rez est manipulé. Chia McKenzie, une jeune fan, est envoyée à Tokyo pour enquêter au nom d’un fandom. Ils découvrent que l’Idoru n’est pas une simple illusion, mais une entité émergente, peut-être consciente. Des factions veulent soit détruire l’Idoru, soit l’utiliser pour contrôler l’opinion publique.

 

"All Tomorrow’s Parties" (1999) 

Le Pont des Âmes - L’histoire retourne vers le Golden Gate Bridge, maintenant au centre d’un changement imprévisible (métaphore d'un espace intermédiaire entre ordre et chaos, centralisation et dispersion, représentant les changements profonds et irréversibles que subissent la société et la culture). Une singularité socio-économique approche, un point de bascule imprévisible où les structures du capitalisme, des médias et du pouvoir pourraient s’effondrer ou se réinventer sous une forme radicalement nouvelle (ce n’est pas une singularité technologique (à la Kurzweil), mais plutôt sociale et économique : un moment où les règles du jeu capitaliste deviendraient obsolètes). 

Chevette et Rydell reviennent, vivant sur le Pont. Laney, désormais clochard, pressent qu’un événement mondial va tout changer. Silencio, un enfant des rues, est lié à cette transformation (l’après-singularité, un être inclassable, ni humain ni machine). Une mystérieuse machine quantique (peut-être liée à l’Idoru) pourrait reconfigurer la réalité. Des forces tentent de contrôler ou de détruire ce changement.

Gibson s'attache à une série d'événements décisifs (« nodaux ») qui s'accumulent autour du célèbre pont de la baie de San Francisco, devenu une sorte de communauté autonome. Plusieurs personnages, dont certains issus des deux romans précédents (notamment Laney, un analyste doté d'une intuition surhumaine pour détecter les points critiques des événements futurs), convergent vers ce lieu pour assister ou influencer un moment décisif capable de transformer radicalement la société et l’économie mondialisée. Des personnages qui semble pressentir que les corporations perdent le contrôle (ex. : le géant des médias Slitscan est en crise), que les marginaux du Pont (squatteurs, hackers) deviennent des acteurs malgré eux et que la société est au bord d’une auto-organisation chaotique, hors des systèmes établis.

La singularité est un horizon invisible, une tension narrative plutôt qu’un événement clair. Écrit à l’aube d’Internet, Gibson pressentait que la mondialisation et le numérique allaient tout boulverser, mais sans savoir comment ...

Mais comme souvent chez Gibson, ce sont les exclus qui y survivront...

"Pattern Recognition" (2003, William Gibson)

"Pattern Recognition" marque un tournant dans l’œuvre de Gibson. C'est son premier roman contemporain (début des années 2000), sans futurs cyberpunk, mais ancré dans un présent post-11 septembre, obsédé par la mondialisation, les marques et l’émergence d’Internet comme force culturelle. N'aurait-on plus besoin de futurs lointains pour explorer l’étrangeté du présent? Il est devenu un roman culte pour ceux qui s’intéressent à la dépendance aux signes (marques, données, images), à la quête de sens dans un monde saturé d’informations et à l’art comme dernier refuge de l’authenticité.

Le personnage principal, Cayce Pollard, 32 ans, est consultante en marketing, allergique aux logos (elle "reconnaît" les tendances comme une synesthète). Elle travaille pour Blue Ant, une agence de cool-hunting dirigée par l’énigmatique Hubertus Bigend. L'enquête (l’énigme des footages) nous mène entre Londres, Tokyo, Moscou. 

Ces "footages" sont des fragments vidéo anonymes, des séquences courtes, sans dialogue, postées sur un forum underground (comme un proto-4Chan des années 2000), sujets d'un phénomène viral (une communauté de fans analyse chaque image, cherche des motifs, crée des théories), mais aussi de l'art pur et anti-commercial (les footages résistent à toute interprétation définitive). Leur pouvoir vient justement de leur mystère (une critique de la sur-explication des œuvres dans l’ère numérique?).

Cayce est obsédée par ces vidéos mystérieuses postées sur Internet, des fragments sans origine ni contexte, devenus un culte underground (Gibson anticipe les mèmes cryptiques (comme Local58 ou This House Has People In It) avant l’heure. Bigend l’engage pour trouver le créateur, espérant en faire un outil marketing. À Londres, elle rencontre Parkaboy et Musa (des fans théorisant les footages), et Dorotea, une Russe ambiguë. À Tokyo, elle découvre que le designer Taki a un lien avec les vidéos. À Moscou, elle plonge dans le milieu des oligarques et rencontre Stella Volkova, sœur d’un milliardaire disparu, Igor.

C'est alors la révélation : les footages sont l’œuvre d’Igor Volkova, un artiste russe mort dans un accident, qui les a conçus comme une œuvre posthume et anti-commerciale (un manifeste contre la marchandisation de l’art). Stella les diffuse pour perpétuer son héritage, résistant à la récupération marchande. Cayce, touchée par cette pureté artistique, refuse de livrer le secret à Bigend.

Gibson anticipe ici l’ubérisation, les algorithmes culturels (avant YouTube/Netflix), et le fétichisme des tendances. Et Bigend, le méchant ambigu, n'est ni diabolique ni gentil, mais symbolise le capitalisme charismatique et vorace.

 

"Pattern Recognition" est le premier volume de la trilogie "Blue Ant" (Pattern Recognition, Spook Country, Zero History) qui s'attache aux impacts culturels et économiques de la mondialisation, des médias et de la technologie au début du XXIe siècle. Contrairement à ses œuvres cyberpunk, Gibson se concentre ici sur un présent alternatif (ou un futur très proche), où la surveillance, le marketing viral et les guerres de l'information redéfinissent le pouvoir. Les coulisses du XXIe siècle, où l’information est la nouvelle monnaie, et où seuls les marginaux efusent de se vendre complètement...

 

Dans "Spook Country" (2007), Pays fantôme, un monde où espionnage et réalité augmentée se mélangent, un monde où tout est espionnage, désinformation et flux financiers opaques, Hollis Henry, ex-chanteuse devenue journaliste, enquête sur un artiste qui crée des hologrammes géolocalisés (des "installations virtuelles" visibles via casque VR). Tito, un jeune Cubain espion, et Milgrim, un toxicomane linguiste, sont mêlés à un trafic d’informations lié à un conteneur mystérieux. Bigend (qui incarne le capitalisme prédateur) cherche à contrôler ces technologies pour manipuler les perceptions.

 

Dans "Zero History" (2010), on aborde financiarisation et militarisation du quotidien. Hollis et Milgrim sont recrutés par Bigend pour traquer le créateur d’une marque de vêtements ultra-secrète (Gabriel Hounds), conçue pour échapper aux algorithmes. L’enquête révèle un lien avec des militaires privatisés et des prototypes high-tech. Bigend veut exploiter cette "anti-mode" pour devancer les tendances.