POLAND (Central Europe)

La Pologne, catholique comme la Lituanie, peut, quoique slave, être considérée comme un pays balte. C'est en effet de la Baltique que lui est venue sa grandeur, avec les Jagellons, c'est une vaste plaine septentrionale irriguée par deux fleuves qui descendent des Tatras pour se jeter dans la mer Baltique, la Vistule et l'Oder. Autre caractéristique, majoritairement de culture catholique, ses intellectuels et ses artistes ont largement contribué à l'ensemble des mouvements culturels qui ont jalonné l'histoire de l'Europe. Sa superficie et sa population sont sans commune mesure avec celles des petits États baltes. Avec 323 000 km2, elle peut se comparer à l'Italie, au Royaume-Uni et à l'Allemagne; avec ses 39 millions d'habitants, à l'Espagne...

La Pologne est une terre de migrations, qui a été aussi pendant des siècles un champ de bataille. L'histoire de la Pologne, coincée entre les impérialismes allemand et russe, n'a pas été simple. Aussi ancienne que la France et l'Angleterre (Boleslas, premier roi de Pologne, régnait en 1025), mais affligée pour son malheur d'une noblesse ingouvernable, le pays fut partagé entre ses puissants voisins russe, prussien et autrichien, et cessa d'exister en tant qu'État en 1793 (à l'exception d'une courte et incomplète résurrection par Napoléon sous la forme du grand-duché de Varsovie). Recréé en 1918, le pays avait une forme bizarre et incluait de nombreuses minorités. De 1939 à 1945, il subit le terrible joug des nazis, qui y concentrèrent la plupart de leurs camps de la mort. Sur son territoire furent exterminés 6 millions de Juifs (dont beaucoup de Polonais). Les révoltes successives du ghetto (1943) et de la ville de Varsovie (1944) furent écrasées dans le sang par les Allemands. Ensuite, Staline maintint le pays sous le joug communiste et déplaça la frontière vers l'ouest d'une centaine de kilomètres, au prix d'un exode forcé des populations allemandes. Mais la Pologne fut l'une des "démocraties populaires" les moins dociles ..

L'élection d'un pape polonais, puis l'effondrement du mur de Berlin en 1989 marquèrent sa libération, préparée par les grèves du syndicat Solidarnosc. Hitler, ayant massacré les Juifs et Staline, déporté les Allemands, la Pologne, aujourd'hui homogène, est centrée sur son fleuve originel, la Vistule (1 092 kilomètres de long). Prenant sa source dans les Carpates, la Vistule se jette dans la Baltique par une vaste embouchure dont l'un des bras relie Gdansk (Dantzig) à la mer. Elle est navigable sur la plus grande partie de son cours et arrose les capitales historiques de la Pologne : au sud, Cracovie, avec son vieux palais royal du Wawel, qui a échappé aux destructions et qui est aujourd'hui le centre d'une active région industrielle ..

Au centre, Varsovie, à la courbe du fleuve, détruite mais reconstruite à l'identique, actuelle capitale politique (plusieurs millions d'habitants) ; au nord, Gdansk, longtemps disputée à l'influence allemande et naguère centre de Solidarnosc. Aujourd'hui que la brûlure des horreurs et des massacres recule dans le temps, d'aucuns estiment que Staline, en déplaçant autoritairement le pays vers l'ouest, lui a donné, pour la première fois de son histoire, un territoire compact et viable, doté d'une façade maritime de 649 kilomètres et appuyé à l'occident sur l'Oder. 

La Pologne, dit-on souvent, a tout pour redevenir une grande nation : une vieille industrie à reconvertir, mais qui a le mérite d'exister, une agriculture à moderniser, mais qui seule d'Europe a la capacité de concurrencer l'agriculture française, et un patriotisme très vif, peut-être trop vif, confinant parfois à la xénophobie. L'Église catholique, qui assura pendant les siècles obscurs la survie de la nation (comme en Irlande ou au Québec, ou en Grèce pour l'orthodoxie), connaît en accéléré la même crise que ses sœurs occidentales : pour les mêmes raisons qu'en Espagne ou en Italie, la natalité polonaise s'est effondrée. La "Movida" façon polonaise est moins joyeuse que ne le fut l'espagnole, et l'Europe "élargie" moins prodigue de subventions. D'un autre côté, le pays ne connaît pas comme l'Espagne de mouvements séparatistes et possède une solidarité affective particulièrement forte.  La diaspora polonaise "Polonia" est l'une des plus vastes au monde, on compterait environ 20 millions de personnes d'origine polonaise vivant hors de Pologne (9M3 aux Etats-Unis, entre 1M5 et 3M en Allemagne, 1M en France, 1M8 au Brésil ...)..

La littérature polonaise des XXᵉ et XXIᵉ siècles interroge, le nombre de romanciers y semble relativement réduit. Depuis l'époque romantique, la Pologne a une tradition poétique extrêmement forte, incarnée par des figures comme Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki et Zygmunt Krasiński. La poésie était perçue comme un moyen privilégié d’exprimer l’âme nationale dans un pays souvent privé de souveraineté. Au XXe siècle, Czesław Miłosz, Wisława Szymborska, Zbigniew Herbert et Tadeusz Różewicz ont continué cette tradition, et leur impact a souvent éclipsé celui des romanciers.

Ceci explique peut-être le peu de romanciers polonais par rapport à d'autres pays. Il et vrai que la poésie, par sa densité et son symbolisme, permettait de contourner bien des censures. Il faut aussi prendre en compte le fait que la Pologne a été effacée de la carte pendant plus de 120 ans avant de retrouver son indépendance en 1918, et 'occupation nazie, suivie par la domination soviétique, a laissé des cicatrices profondes. Aussi, de nombreux écrivains polonais du XXe siècle ont écrit en exil, comme Gustaw Herling-Grudziński, Czesław Miłosz ou Witold Gombrowicz, un exil qui rendait souvent difficile la publication de longs romans, d’autant plus que ces écrivains écrivaient pour un lectorat polonais limité...

C'est après la chute du communisme, que le roman polonais va connaître  un nouvel essor...

Des auteurs comme Olga Tokarczuk, Szczepan Twardoch ou Andrzej Stasiuk ont redonné une visibilité internationale au roman polonais. Ainsi Olga Tokarczuk (1962), prix Nobel de littérature en 2018, pour "son imagination narrative qui, avec une passion encyclopédique, représente le franchissement des frontières comme une forme de vie". Aussi se révèle-t-elle, via des narrations fragmentées ou multiples, conteuse de talent et érudite d'une  impressionnante imagination, nous entraînant successivement dans une méditation sur les identités multiples et les récits oubliés, dans "Maison de jour, maison de nuit" (Dom dzienny, dom nocny, 1998) ; le voyage comme métaphore d'une quête physique, métaphorique, spirituel, existentiel, dans "Les Pérégrins" (Bieguni, 2007), et qui se révèle au bout d'un étrange roman-mosaïque une condition essentielle de l’humanité, un moyen d’échapper à la monotonie, à la mort et au mal; le roman noir, satire sociale et fable philosophique dans "Sur les ossements des morts" (Prowadź swój pług przez kości umarłych, 2009), - qui nous entraîne à la suite de Janina Duszejko, une femme excentrique, dans une région isolée de la Pologne pour enquêter sur une série de meurtres impliquant des chasseurs et des représentants dits de l'autorité, tout en défendant les droits des animaux - ; et pour ne pas conclure, nous plonge, esprit et corps, dans les bouleversements religieux, sociaux et politiques de l'Europe centrale au XVIIIe, avec "Les Livres de Jakob" (Księgi Jakubowe, 2014), une fresque historique monumentale qui raconte la vie de Jakob Frank, un mystique juif fondateur d'un mouvement religieux hérétique, combinant judaïsme, christianisme et islam... Dans "Zgubiona dusza" (L'Âme égarée, 2017), accompagnée des illustrations  de Joanna Concejo,un homme qui menait une vie des plus trépidantes, réalise un jour qu'il a perdu, physiquement, son âme : il lui faut alors trouver réfuge dans un endroit isolé pour espérer renouer avec elle ...

Avec Olga Tokarczuk, nous entrons dans la littérature polonaise du XXIe siècle, les thématiques auxquelles nous sommes conviés sont en effet en résonnance avec le monde actuel, on y traite de globalisation, de migrations, d'écologie, du respect du vivant, de nation, d'appartenance, d'identité,  des thèmes qui non seulement transcendent les frontières nationales, mais leur refusent toute réalité. D'où sans doute les controverses suscitées par les conservatismes à propos de cet auteur. 

Mais l'enracinement polonais est indéniable ..

Dans "Prawiek i inne czasy" (Dieu, le temps, les hommes et les anges, 1996), Tokarczuk nous entraîne dans un village fictif et quasiment mythique, appelé Prawiek, situé au centre de la Pologne, entouré par trois rivières et protégé par des anges : et, sur près d’un siècle, du début du XXe siècle à la fin de la Seconde Guerre mondiale, nous y suivrons plusieurs générations d'habitants, en courts chapitres formant une sorte de mosaïque de récits imbriqués. Le village est surveillé par des anges, la présence du divin est donc une réalité, mais les habitants n'en poursuivent pas moins des vies souvent banales et tragiques, les bouleversements historiques (les guerres mondiales, les changements politiques) peuvent affecter le village, mais ils ne sont guère plus importants que des  éléments extérieurs qui perturberaient l’ordre naturel. On voit à quel point Prawiek est un symbole de l’humanité tout entière, ici les grandes forces universelles s’expriment à travers les drames individuels ...

 Dans Les Livres de Jakob (Księgi Jakubowe), Tokarczuk revisite une période charnière de l’histoire polonaise du XVIIIe siècle, marquée par les tensions religieuses, sociales et politiques. Dans "Maison de jour, maison de nuit" (Dom dzienny, dom nocny), elle s’inspire des récits oraux locaux de la région de Basse-Silésie, une région au carrefour des cultures. Pour donner ensuite la parole à des personnages marginalisés, femmes, hérétiques, exilés ou figures oubliées de l’histoire polonaise....